L’ecologista nigeriana Iroro Tanshi ha ricevuto il prestigioso Goldman Environmental Prize, un riconoscimento globale per i suoi sforzi volti a proteggere il pipistrello dalla coda corta a foglia tonda, in via di estinzione, e gli ecosistemi in cui vive. Il suo successo non risiede solo nella scoperta scientifica, ma nella sua capacità di trasformare una crisi ambientale locale in un movimento di conservazione guidato dalla comunità.
Una scoperta in mezzo al fumo
Il catalizzatore della campagna di Tanshi fu sia una svolta scientifica che una quasi catastrofe. Mentre lavorava nell’Afi Mountain Wildlife Sanctuary nel sud-est della Nigeria, Tanshi ha identificato una popolazione di pipistrelli a foglia tonda dalla coda corta, una specie che non veniva vista nella regione da quasi 50 anni.
Tuttavia, questa scoperta è stata immediatamente minacciata dagli incendi indotti dall’uomo. Tanshi ha osservato che un incendio, probabilmente appiccato da un agricoltore che tentava di liberare la terra, ha infuriato per tre settimane, senza essere controllato dalla pioggia o dall’intervento. Questo evento ha evidenziato una tensione critica: le stesse attività utilizzate per sostenere i mezzi di sussistenza locali stavano distruggendo gli habitat di specie rare.
Colmare il divario: scienza contro superstizione
In molte parti della Nigeria, i pipistrelli non sono considerati attori ecologici vitali; invece, sono spesso stigmatizzati e associati alla stregoneria. Questa percezione culturale crea un ostacolo significativo alla conservazione, poiché proteggere una specie “odiata” è un compito difficile per le comunità locali.
Tanshi superò questo problema trovando un “gancio” che allineasse i bisogni ecologici con gli interessi umani. Si rese conto che la lotta per salvare i pipistrelli era indissolubilmente legata alla lotta per prevenire gli incendi che minacciano sia la fauna selvatica che i terreni agricoli umani. Affrontando il problema degli incendi, ha guadagnato la fiducia della comunità.
Per spostare ulteriormente le prospettive locali, il suo team ha implementato diverse strategie:
– Vigili del fuoco comunitari: Prevengono attivamente grandi incendi all’interno e nei dintorni del santuario di 24.700 acri.
– Educazione mirata: utilizzo di varie piattaforme multimediali per raggiungere diversi dati demografici, con un focus specifico sull’educazione dei bambini per favorire il cambiamento a lungo termine.
– Dimostrazione del valore economico: spiegazione dei vantaggi “nascosti” dei pipistrelli, come il loro ruolo nell’impollinazione delle piante e nella dispersione dei semi degli alberi utilizzati nella produzione del burro di karité, un bene prezioso nei mercati cosmetici sia locali che globali.
L’impatto globale dell’azione locale
Il lavoro di Tanshi dimostra un principio vitale nella conservazione moderna: la salute ecologica è legata alla stabilità economica. Dimostrando che i pipistrelli sono essenziali per la sopravvivenza dei raccolti e degli alberi che forniscono reddito, li ha trasformati da temuti presagi in riconosciute risorse ecologiche.
Tra il 2022 e il maggio 2025, le sue iniziative guidate dalla comunità sono riuscite a impedire che grandi incendi devastassero l’Afi Mountain Wildlife Sanctuary, dimostrando che l’impegno locale è spesso più efficace della regolamentazione dall’alto.
“La vera domanda è: ‘Come convincere le persone a proteggere l’habitat?’ Nel nostro caso, è stato perché il problema degli incendi era anche un problema della comunità: questo è stato il problema.”
Conclusione
Collegando la sopravvivenza di una specie in via di estinzione alla protezione dei mezzi di sussistenza locali, Iroro Tanshi ha creato un modello sostenibile per la conservazione che supera stigmi culturali radicati. Il suo lavoro dimostra che la protezione ambientale ha più successo quando risolve i problemi del mondo reale per le persone che vivono in prima linea.
