A ecologista nigeriana Iroro Tanshi recebeu o prestigiado Prêmio Ambiental Goldman, um reconhecimento global por seus esforços para proteger o morcego de folha redonda de cauda curta, ameaçado de extinção, e os ecossistemas que ele habita. O seu sucesso não reside apenas na descoberta científica, mas na sua capacidade de transformar uma crise ambiental local num movimento de conservação liderado pela comunidade.
Uma descoberta em meio à fumaça
O catalisador da campanha de Tanshi foi ao mesmo tempo um avanço científico e uma quase catástrofe. Enquanto trabalhava no Santuário de Vida Selvagem da Montanha Afi, no sudeste da Nigéria, Tanshi identificou uma população de morcegos de folha redonda de cauda curta – uma espécie que não era vista na região há quase 50 anos.
No entanto, esta descoberta foi imediatamente ameaçada por incêndios florestais induzidos pelo homem. Tanshi observou que um incêndio, provavelmente iniciado por um agricultor que tentava limpar a terra, durou três semanas, não controlado pela chuva ou pela intervenção. Este acontecimento pôs em evidência uma tensão crítica: as próprias actividades utilizadas para sustentar os meios de subsistência locais estavam a destruir os habitats de espécies raras.
Preenchendo a lacuna: ciência versus superstição
Em muitas partes da Nigéria, os morcegos não são vistos como actores ecológicos vitais; em vez disso, são frequentemente estigmatizados e associados à bruxaria. Esta percepção cultural cria uma barreira significativa à conservação, uma vez que proteger uma espécie “odiada” é difícil de vender para as comunidades locais.
Tanshi superou isso encontrando um “gancho” que alinhava as necessidades ecológicas com os interesses humanos. Ela percebeu que a luta para salvar os morcegos estava intimamente ligada à luta para prevenir incêndios florestais que ameaçam a vida selvagem e as terras agrícolas humanas. Ao abordar o problema dos incêndios florestais, ela ganhou a confiança da comunidade.
Para mudar ainda mais as perspectivas locais, sua equipe implementou diversas estratégias:
– Brigadas de Incêndio Comunitárias: Prevenção ativa de grandes incêndios florestais dentro e ao redor do santuário de 24.700 acres.
– Educação direcionada: utilização de diversas plataformas de mídia para alcançar diferentes grupos demográficos, com foco específico na educação das crianças para promover mudanças de longo prazo.
– Demonstrando valor econômico: explicando os benefícios “ocultos” dos morcegos, como seu papel na polinização de plantas e na dispersão de sementes para árvores usadas na produção de manteiga de karité — um produto valioso nos mercados cosméticos locais e globais.
O impacto global da ação local
O trabalho de Tanshi demonstra um princípio vital na conservação moderna: a saúde ecológica está ligada à estabilidade económica. Ao provar que os morcegos são essenciais para a sobrevivência das culturas e árvores que proporcionam rendimento, ela transformou-os de presságios temidos em activos ecológicos reconhecidos.
Entre 2022 e maio de 2025, as suas iniciativas lideradas pela comunidade evitaram com sucesso que grandes incêndios florestais devastassem o Santuário de Vida Selvagem da Montanha Afi, provando que o envolvimento local é muitas vezes mais eficaz do que a regulamentação de cima para baixo.
“É realmente a questão de: ‘Como convencemos as pessoas a proteger o habitat?’ No nosso caso, foi porque o problema dos incêndios florestais também era um problema comunitário – esse foi o gancho.”
Conclusão
Ao vincular a sobrevivência de uma espécie ameaçada à proteção dos meios de subsistência locais, Iroro Tanshi criou um modelo sustentável de conservação que supera estigmas culturais profundamente arraigados. O seu trabalho prova que a protecção ambiental tem mais sucesso quando resolve problemas do mundo real para as pessoas que vivem na linha da frente.
