Bakterinya tidak kembali begitu saja. Itu tiba.
Australia sedang menghadapi lonjakan penyakit difteri terburuk sepanjang sejarah. Angka-angka tersebut mengejutkan karena penyakit ini pada dasarnya telah lenyap.
230 kasus terkonfirmasi sepanjang tahun ini. Satu kematian orang dewasa.
Tingkat infeksi baru meningkat dengan cepat.
Siapa yang sakit
Hampir setiap kasus terjadi di komunitas adat terpencil. Sebagian besar berada di Wilayah Utara. Sisanya tersebar di Australia Barat, dengan kelompok kecil di Queensland dan Australia Selatan.
Sebelumnya, penghitungan tahunan pada dasarnya nol.
Paul Burgess, kepala petugas kesehatan di Northern Territory, mengatakan kepada Radio ABC bahwa wabah tersebut kemungkinan besar dimulai dengan satu kasus di Queensland pada tahun 2022. Orang tersebut tertular di luar negeri.
Kemudian bakterinya berpindah. Itu melintasi perbatasan. Mereka menemukan kantong-kantong kerentanan. Burgess mengatakan hal ini disebabkan oleh banyak faktor: kesenjangan dalam cakupan vaksinasi, mobilitas penduduk yang tinggi antar kota, dan perumahan yang penuh sesak.
Kesenjangan penguat
Inilah ironinya. Tingkat vaksinasi untuk anak usia lima tahun di NT tergolong tinggi. Hampir 92% mendapatkan suntikannya.
Tapi kemudian segalanya berantakan.
Tidak lebih dari 67% anak usia tiga belas tahun menerima booster nasional berbasis sekolah. Imunitasnya berkurang. Tanpa booster, Anda akan terekspos lagi.
“Vaksin kini semakin berkurang,” kata Raina MacIntyre dari Universitas New South Wales, “dan booster diperlukan.”
Itu menjelaskan demografinya. Banyak orang yang terinfeksi adalah remaja dan dewasa muda. Perlindungan mereka memudar.
Mengapa booster sangat rendah? Ini rumit. Misinformasi telah berkembang sejak pandemi ini. Orang-orang menolak suntikan wajib. Ditambah lagi, daerah terpencil tidak memiliki cukup perawat atau dokter untuk memburu setiap pasien.
Mengapa bakteri ini membunuh
Difteri bukan hanya sekedar batuk. Bakteri Corynebacterium diphtheriae menginfeksi tenggorokan atau kulit.
Ini menghasilkan racun. Selaput abu-abu tebal terbentuk di tenggorokan. Pernapasan menjadi terhambat. Ini adalah cerita horor dalam teks medis. Jika racun itu masuk ke aliran darah, Anda akan mengalami kelumpuhan. Atau gagal jantung.
Anda tertular dari menghirup tetesan. Atau menyentuh luka terbuka.
Perawatan ada. Antibiotik bekerja. Antitoksin menetralkan racun.
Tapi orang masih mati.
Pada akhir tahun 19200an, ini adalah pembunuh pilihan. Lebih dari 4.000 warga Australia meninggal karenanya pada usia 30-an saja. Vaksin mengubah sejarah itu. Sampai sekarang.
Uangnya berpindah
Pemerintah Australia mengumumkan pendanaan sebesar A$7,2 juta kemarin. Itu sekitar £3,8 juta.
Mereka mengerahkan staf medis tambahan ke daerah-daerah terpencil. Tujuannya jelas. Keluarkan boosternya. Rawat yang terinfeksi.
Yang mengejutkan, Burgess mengatakan permintaan saat ini tinggi.
“Cukup menggembirakan, kami melihat permintaan masyarakat yang kuat terhadap vaksinasi dalam konteks ini.”
Terkadang rasa takut mendorong kepatuhan. Ini berhasil. Untuk saat ini.
Memori global
Sebenarnya hal ini tidak hanya terjadi di Australia. Kami baru saja lupa.
Ketika Uni Soviet bubar pada tahun 1991, program vaksinasi terhenti. Yang terjadi selanjutnya adalah wabah terbesar sejak diperkenalkannya vaksin tersebut.
Lebih dari 140,00 kasus. 5.000 orang tewas.
Itu adalah pelajaran tentang kerapuhan. MacIntyre menjelaskannya dengan jelas: epidemi besar terjadi ketika program gagal.
Program-program di sini rusak lagi.
