Ia lahir pada tanggal 22 April 1904. Di Kota New York. Dunia berada di ambang modernitas. Hanya sedikit orang yang menyangka bahwa seorang anak laki-laki yang tumbuh besar di sebuah apartemen akan menjadi arsitek zaman atom. J. Robert Oppenheimer bukan hanya seorang fisikawan. Dia adalah sebuah kekuatan.
Dia belajar di Harvard. Kemudian dia pindah ke Eropa. Dia belajar di bawah bimbingan beberapa pemikir terhebat dalam fisika teoretis. Cambridge. Gottingen. Dia kembali ke AS dan siap memimpin. Bukan hanya secara teori. Sedang beraksi.
Direktur Los Alamos
Pada tahun 1943. Perang sedang berkecamuk. AS membutuhkan senjata. Senjata apa pun. Oppenheimer ditunjuk sebagai direktur Laboratorium Los Alamos. Itu adalah proyek rahasia. Tersembunyi di pegunungan New Mexico. Tujuannya sederhana. Membuat bom atom sebelum Nazi melakukannya.
Itu tidak sederhana. Hampir mustahil. Dia mengelola ratusan ilmuwan. Insinyur. Matematikawan. Semua bekerja di bawah tekanan yang sangat besar. Dia membuat mereka tetap fokus. Dia membuat mereka tetap kreatif. Dia menciptakan suasana persaingan intelektual yang ketat. Itu berhasil. Bom itu dibuat. Ujian Trinity pun terjadi. Dunia berubah selamanya.
Kejatuhan dari Kasih Karunia
Kemenangan datang. Namun Oppenheimer tidak merayakannya. Dia takut akan konsekuensinya. Dia berbicara menentang proliferasi nuklir. Dia mendukung kontrol internasional. Hal ini menimbulkan musuh. Yang kuat.
Pada tahun 1954. Sidang berlangsung. Itu disiarkan di televisi. Itu sangat brutal. Tuduhan ketidaksetiaan pun bermunculan. Dia ditanyai tentang masa lalunya. Asosiasinya. Pandangannya. Suasananya beracun. McCarthyisme sedang berkembang pesat.
Dia kehilangan izin keamanannya. Dia kehilangan posisinya sebagai penasihat pemerintah. Dia secara efektif masuk daftar hitam. Kasus ini menjadi cause célèbre. Laporan ini menyoroti isu-isu politik dan moral seputar peran ilmuwan dalam pemerintahan. Apakah dia mempunyai kewajiban untuk bersuara? Atau kewajiban untuk tetap diam? Perdebatan berlanjut.
Institut Studi Lanjutan
Dia tidak pensiun. Dia pindah ke Princeton. Ia menjadi direktur Institute for Advanced Study pada tahun 1947. Ia memegang posisi ini sampai kematiannya. Dia mencoba membangun kembali reputasinya. Dia mencoba memahami kekuatan yang telah dia keluarkan.
Dia meninggal pada tanggal 18 Februari 1967. Di Princeton. Pada usia 62 tahun. Kanker tenggorokan. Ironi ini tidak luput dari perhatian para sejarawan. Orang yang berperan sebagai dewa dengan atom terserang penyakit. Yang alami.
Warisannya rumit. Ia dikenang sebagai bapak bom atom. Dan sebagai pria yang menyesalinya. Ketegangan antara dua identitas ini menentukan ceritanya.
Akar J. Robert Oppenheimer sama eklektiknya dengan kecerdasannya. Ayahnya, seorang imigran Jerman yang kaya, kaya raya dengan mengimpor tekstil ke New York City. Tapi J. Robert ditakdirkan untuk jenis mata uang yang berbeda. Di Harvard, dia tidak hanya menghadiri kelas; dia membenamkan dirinya. Ia menguasai bahasa Latin dan Yunani, mendalami fisika dan kimia, menerbitkan puisi, dan mempelajari filsafat Timur. Itu adalah perpaduan antara klasik dan spiritual yang menentukan tahun-tahun sarjananya.
Pada tahun 1925, dia telah lulus dan mengarahkan perhatiannya ke Inggris. Dia berlayar ke Universitas Cambridge untuk melakukan penelitian di Laboratorium Cavendish. Di bawah Lord Ernest Rutherford, tempat ini adalah pusat penelitian atom. Oppenheimer tidak hanya mengamati; dia berkolaborasi dengan komunitas ilmiah Inggris, membantu mendorong batas-batas apa yang diketahui tentang struktur atom.
Dari Göttingen ke Berkeley: Peningkatan Pesat
Lintasan awal karirnya berubah dengan cepat. Max Born, seorang fisikawan terkemuka, mengundang Oppenheimer ke Universitas Göttingen. Di sana, arus intelektual sangat deras. Dia bergaul dengan raksasa seperti Niels Bohr dan P.A.M. Dirak. Di Göttingen, pada tahun 1927, ia memperoleh gelar doktor.
Dia tidak tinggal lama. Setelah bertugas sebentar di pusat sains di Leiden dan Zürich, Oppenheimer kembali ke Amerika Serikat. Dia mengambil posisi mengajar fisika di Universitas California, Berkeley, dan Institut Teknologi California. Ini bukan hanya pertunjukan pengajaran. Itu adalah landasan peluncuran.
Tahun 1920-an adalah dekade pergolakan dalam bidang fisika. Mekanika kuantum dan relativitas menantang segala hal yang para ilmuwan anggap telah mereka ketahui. Gagasan bahwa massa dapat diubah menjadi energi—bahwa materi dapat berperilaku seperti gelombang dan partikel—adalah gagasan yang revolusioner. Implikasinya hampir tidak dipahami, namun Oppenheimer melihat potensinya.
Penelitian awalnya berfokus pada proses energi partikel subatom. elektron. Positron. Sinar kosmik. Ia juga melakukan penelitian inovatif mengenai bintang neutron dan lubang hitam, topik yang pada saat itu tampak hampir bersifat teoritis namun sangat penting untuk memahami struktur alam semesta. Karena teori kuantum masih sangat baru, Berkeley menawarinya kesempatan langka untuk mendefinisikan signifikansinya daripada sekadar mengulanginya.
Dia tidak berhenti pada penelitian. Dia melatih generasi fisikawan Amerika. Murid-muridnya belajar dari kepemimpinannya, kemandiriannya, dan kesediaannya untuk mempertanyakan norma-norma yang sudah ada.
Kebangkitan Politik dan Kehidupan Pribadi
Sementara kondisi fisiknya sangat kuat, kesadaran politik Oppenheimer juga meningkat. Kebangkitan Adolf Hitler di Jerman memaksanya untuk terlibat dengan dunia di luar laboratorium. Pada tahun 1936, selama Perang Saudara Spanyol, ia memihak republik. Di sanalah ia bertemu dengan mahasiswa komunis, sebuah pengalaman yang menghantui dan membentuk pandangannya di kemudian hari.
Kematian ayahnya pada tahun 1937 mengubah kondisi keuangannya. Oppenheimer mewarisi kekayaan. Dia menggunakan kekayaan ini untuk mensubsidi organisasi anti-fasis. Namun dia tidak buta terhadap kelemahan yang ada di Uni Soviet. Penderitaan tragis yang menimpa ilmuwan Rusia oleh Joseph Stalin membuatnya menjauhkan diri dari kelompok komunis. Ia tidak pernah benar-benar bergabung dengan Partai Komunis, namun pengalaman tersebut memperkuat keyakinannya pada nilai-nilai demokrasi liberal.
Kehidupan pribadi memperumit lanskap politik. Pada tahun 1939, Oppenheimer mulai menjalin hubungan asmara dengan Katharine Puening, seorang mahasiswa pascasarjana botani di UCLA. Dia menceraikan suaminya dan menikah dengan Oppenheimer pada tahun 1940. Pernikahan ini pada akhirnya akan menjadi beban di tahun-tahun mendatang, namun untuk saat ini, itu hanyalah bagian dari hidupnya saat dia berada di ambang sesuatu yang jauh lebih besar.
Proyek Manhattan Dimulai
Mengapa fisikawan-penyair dari Berkeley menjadi wajah bom atom? Jawabannya terletak pada perpaduan unik antara kejeniusan ilmiah dan urgensi politiknya. Situasi di Eropa telah memburuk hingga tidak dapat kembali lagi. Nazi Jerman berlomba untuk mengembangkan kemampuan nuklir. Amerika Serikat perlu mengejar ketinggalan.
Kemampuan Oppenheimer untuk mensintesis ide-ide kompleks dan jaringan fisikawan muda yang brilian menjadikannya kandidat ideal untuk memimpin upaya ini. Ini bukan hanya tentang sains. Itu tentang balapan. Dan dia sudah siap.
Proyek yang kemudian menjadi Proyek Manhattan membutuhkan lebih dari sekedar kecerdasan mentah. Hal itu memerlukan koordinasi. Itu membutuhkan visi. Oppenheimer memiliki keduanya
Peringatan itu datang bahkan sebelum perang benar-benar dimulai bagi Amerika. Setelah Jerman menginvasi Polandia pada tahun 1939, trio fisikawan—Albert Einstein, Leo Szilard, dan Eugene Wigner—melakukan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mereka langsung menemui pemerintah AS. Mereka tidak meminta dana. Mereka mengeluarkan ancaman. Jika Nazi Jerman membuat bom nuklir terlebih dahulu, seluruh umat manusia berada dalam bahaya.
Tanggapannya sangat mendesak. Oppenheimer ditugaskan menemukan cara untuk memisahkan uranium-235 dari uranium alam. Dia perlu mengetahui dengan tepat berapa banyak uranium yang dibutuhkan untuk menciptakan massa kritis untuk sebuah bom. Pada bulan Agustus 1942, Angkatan Darat telah mengambil alih. Fisikawan Inggris dan Amerika kini berada di bawah komando militer. Upaya tersebut menjadi Proyek Manhattan. Tugas Oppenheimer adalah membangun dan menjalankan laboratorium.
Dia memilih Los Alamos. Dataran tinggi dekat Santa Fe, New Mexico, terisolasi dan sempurna untuk kerahasiaan.
Jebakan Keamanan
Ada yang tidak beres di balik layar. Catatannya tidak jelas, tetapi pada tahun 1942, Oppenheimer mulai berbicara dengan agen keamanan militer. Diskusi ini akhirnya melibatkan beberapa teman dan kenalannya sebagai agen Soviet. Akibatnya, salah satu teman pribadinya, seorang anggota fakultas di UC Berkeley, dipecat.
Bertahun-tahun kemudian, dalam sidang keamanannya, Oppenheimer melihat kembali percakapan awal tersebut dengan sangat jelas. Dia tidak membela mereka. Dia menyebut kontribusinya dalam diskusi tersebut sebagai “jaringan kebohongan.”**
Mengapa berbohong kepada orang-orang yang seharusnya melindungi proyek tersebut? Motifnya masih belum jelas, namun kerusakan sudah mengakar.
Ujian Trinitas dan Dampak Politik
Para ilmuwan di Los Alamos telah melakukan hal yang mustahil. Pada tanggal 16 Juli 1945, di Situs Trinity dekat Alamogordo, New Mexico, ledakan nuklir pertama menerangi gurun. Hal ini terjadi setelah Jerman menyerah. Perang Eropa telah usai.
Oppenheimer mengundurkan diri dari jabatannya pada bulan Oktober tahun yang sama. Dia tidak bertahan lama di orbit militer. Pada tahun 1947, dia menjalankan Institute for Advanced Study. Ia juga menjabat sebagai ketua Komite Penasihat Umum Komisi Energi Atom hingga tahun 1952.
Pendiriannya selama ini menimbulkan musuh. Pada bulan Oktober 1949, komitenya menentang pengembangan bom hidrogen. Ini adalah pendirian moral melawan senjata yang lebih besar dan lebih merusak.
Sidang Keamanan tahun 1954
Serangan balasannya cepat dan brutal. Pada tanggal 21 Desember 1953, Oppenheimer menerima laporan keamanan militer yang sangat tidak menguntungkan. Tuduhan-tuduhan ditujukan kepadanya:
- Bergaul dengan komunis di masa lalu.
- Menunda nama agen Soviet.
- Menentang bom hidrogen.
Tahun berikutnya, sidang keamanan diadakan. Itu adalah sebuah tontonan. Putusannya? Dia tidak bersalah atas pengkhianatan. Namun keputusan tersebut mencabut aksesnya terhadap rahasia militer. Kontraknya sebagai penasihat Komisi Energi Atom dibatalkan.
“Federasi Ilmuwan Amerika segera membelanya dengan memprotes persidangan tersebut.”
Serangan balasannya tidak hanya bersifat profesional. Itu bersifat global. Oppenheimer menjadi simbol ilmuwan yang mencoba bergulat dengan bobot moral dari penemuan hanya untuk menjadi korban perburuan politik.
Warisan dan Pembenaran
Dia menghabiskan sisa hidupnya untuk mencoba memahami hubungan antara sains dan masyarakat. Itu adalah akhir yang tenang dari kehidupan yang bising. Pada tahun 1963, Presiden Lyndon B. Johnson menganugerahkannya Penghargaan Enrico Fermi. Itu adalah tanda hormat, tapi tidak mengembalikan izinnya.
Ia pensiun dari Institute for Advanced Study pada tahun 1966. Kanker tenggorokan merenggutnya pada tahun 1967.
Ceritanya tidak berakhir di situ. Selama beberapa dekade, transkrip sidang tahun 1954 tetap terkubur. Kemudian, pada tahun 2014, enam puluh tahun setelah proses hukum yang secara efektif mengakhiri karirnya, Departemen Energi AS mendeklasifikasi dan merilis transkrip lengkapnya.
Dokumen baru ini tidak hanya mengungkap rahasia. Mereka mendukung klaim kesetiaan Oppenheimer. Mereka memperkuat gagasan bahwa pikiran cemerlang telah dirusak oleh campuran kecemburuan birokrasi dan paranoia era McCarthy.
Pada tahun 2022, pembenaran tersebut menjadi resmi. Departemen Energi secara resmi membatalkan pencabutan izin keamanannya. Menteri Energi Jennifer Granholm menyatakan bahwa bias dan ketidakadilan dalam proses yang cacat telah menyebabkan dia diasingkan dari perusahaan nuklir.
Narasi tersebut kembali tertanam dalam budaya populer. Film Christopher Nolan tahun 2023 Oppenheimer, yang dibintangi Cillian Murphy, membawa peran kompleks yang ia mainkan dalam pengembangan bom atom dan penganiayaan politik yang terjadi setelahnya kembali ke mata publik.
Sejarah telah melunak terhadapnya, namun bekas luka di tahun 1950-an tetap menjadi pengingat betapa cepatnya pencapaian ilmu pengetahuan dapat berubah menjadi tanggung jawab politik.
