Les légendes locales prétendent que les géants les utilisaient pour brasser du vin de riz.
Les archéologues viennent d’enterrer cette théorie. Bien. Partiellement.
Des excavateurs du nord du Laos ont ouvert un énorme récipient en pierre. Ils ont trouvé des ossements. Ils représentent trente-sept personnes. Certaines dataient de plus d’un millénaire. Cette découverte ébranle les fondements de ce que l’on croit savoir de la « Plaine des Jarres ». Cela suggère que ces pierres de milliers de tonnes n’étaient pas seulement décoratives. C’étaient des cryptes.
La nouvelle étude arrive dans le numéro d’août de Antiquity.
Un cimetière secondaire
Le pot spécifique en question se trouve dans les bois. À environ soixante-dix kilomètres au nord-est de Phonsavan. Sur le plateau de Xieng Khouang.
C’est énorme. Plus de deux mètres de diamètre. À l’intérieur? Pas des squelettes. Juste des fragments. Os lâches. Cendre.
Cela indique des pratiques funéraires secondaires. Les corps ont d’abord pourri ailleurs.
Peut-être dans des pots plus petits à proximité. Nicholas Skopal, archéologue à James Cook Queensland, appelle cela la distillation. Pas de vin. De chair.
« Ils prennent les os et les mettent… dans ce grand pot. »
La grande pierre fait ainsi office de casier commun pour le défunt. Une fois les parties molles disparues, les os sont transférés dans les archives principales.
Vieux mythes Nouvelle science
Les gens regardent ces rochers depuis des décennies. L’exploratrice française Madeleine Colani s’y est rendue dans les années 1930. Elle a rejeté l’idée selon laquelle les habitants y stockaient des céréales ou de l’eau. Colani devina qu’ils étaient destinés aux morts.
Personne n’a écouté. Principalement parce que la région est minée par des munitions non explosées provenant de la guerre du Vietnam. Éliminer cette merde est toujours un travail en cours.
Le mystère s’est donc envenimé.
Skopal confirme maintenant que Colani avait raison sur l’aspect funéraire. Mais la chronologie a été réécrite. La datation au radiocarbone montre que les os ont environ mille ans. Plus jeune que les pierres elles-mêmes. Colani pensait que les jarres étaient vieilles de deux millénaires.
Les habitants ultérieurs ont-ils simplement emprunté les meubles anciens pour leurs propres rites ? Peut-être. Le bouddhisme est arrivé plus tard. Cela a amené la crémation. Le pot contenait des cendres et des fragments brûlés. Cela correspond.
Qui a construit ça ?
Miriam Stark, de l’Université d’Hawaï, regarde cela se dérouler avec intérêt. Elle n’était pas impliquée dans les fouilles mais elle s’attendait à voir ces preuves.
« Il s’agit d’un assemblage mortuaire collectif. »
Mais elle pose la vraie question. Où ont-ils dormi ?
Aucune maison n’a été trouvée à proximité des jarres. Aucun indicateur clair de quelle culture brandissait les ciseaux. Nous avons le cimetière. Nous n’avons pas le quartier.
Qui étaient ces gens ? Nous ne trouverons peut-être jamais la réponse dans la pierre seule. La terre garde ses propres secrets. Parfois plus profond qu’un couvercle de pot ne peut se cacher.
