600 Millionen Dollar. Das ist der Preis, den die NASA gerade einem Trio privater Unternehmen auferlegt hat. Das Ziel ist nicht nur eine spritzige Landung. Es ist Infrastruktur. Permanentes Zeug.
Astrobotisch. Firefly Aerospace. Intuitive Maschinen.
Drei Namen. Vier Missionen. Alles bereit für Ende 2028.
Dabei handelt es sich nicht um experimentelle Mondaufnahmen im alten Sinne. Es handelt sich um Lieferfahrten. Ladung. Wissenschaftliche Kits. Die Agentur nennt dies das Mondbasisprogramm. Wir nennen es den Kampf vor dem Ruhm.
Lori Glaze, die im NASA-Hauptquartier die bemannte Raumfahrt beaufsichtigt, nannte es eine Verpflichtung zur „Beschleunigung“. Das ist Unternehmenssprache für „uns geht die Geduld aus.“ Sie wollen eine langfristige Präsenz. Sie wollen Fähigkeiten. Sie wollen erfolgreich sein oder zumindest überleben.
Wer bekommt was bezahlt?
Astrobotic übernimmt den Löwenanteil. 297,9 Millionen US-Dollar. Zwei Tropfen.
Firefly bekommt 144,2 $ für einen.
Intuitive Maschinen? 148,3 $. Auch einer.
Alle drei werden verbesserte Versionen von Landern fliegen, die es bereits zum Mond geschafft haben. Dabei handelt es sich um die Initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Es ist das Arbeitstier.
„Wir bauen ein Testgelände“, sagte Ryan Stephan, amtierender Direktor von Cargo Landers. „Schnell handeln. Lernen. Iterieren.“
Iterieren ist das Schlüsselwort. Du scheiterst schnell. Du versuchst es noch einmal. Das ist jetzt die Philosophie.
Neue Hardware in den Startlöchern
Die NASA wartet nicht. Derzeit sind 17 Lieferungen geplant. Weitere amerikanische Unternehmen werfen einen Blick darauf.
Ein Konzept hat einen einprägsamen Namen. VERSPRECHEN. Es steht für Polar Rover für Observation, Mapping und In-Situ Exploration.
Betrachten Sie es als einen Weltraum-Hybrid. Es lehnt sich stark an die Marsrover Perseverance und Curiosity an. Wissenschaftler könnten damit graben. Zur Karte. Um Ressourcen zu finden, die tatsächlich funktionieren. Wasser vielleicht. Eis. Etwas Nützliches.
In den kommenden Monaten wird die NASA Vorschläge für neue Lander einholen. Diese müssen Power-Tech-Demos enthalten. Wissenschaftliche Instrumente. Optische Bildgeber für den Südpol.
Geplant ist auch eine Staffelkonstellation. Kommunikation. Navigation. Der Mond schweigt da draußen. Es braucht Ohren.
Was passiert eigentlich auf dem Lander?
Jede einzelne dieser vier Missionen verfügt über das gleiche Instrumententrio. Wiederholung. Langweilig? Vielleicht. Essentiell? Ja.
Staub ist tödlich
Die Stereokamera für Studien zur Mondwolkenoberfläche (SCALPSS). Das ist ein Bissen. Es bewirkt jedoch etwas Wichtiges.
Bei der Landung auf dem Mond wird Staub aufgewirbelt. Vieles davon. Motoren kreischen. Staub fliegt. Es verstopft die Zahnräder. Es blendet Sensoren.
SCALPSS verwendet vier Kameras und Stereophotogrammetrie. Es wird ein 3D-Film des Chaos erstellt.
„Wir werden Beobachtungen mit unterschiedlichen Motorgrößen und Treibstoffen sammeln.“
Hochauflösende Bilder. Dies hilft Modellierern, vorherzusagen, wie der Boden erodiert. Wie Trümmer über die Oberfläche schleudern. Je schwerer Schiffe ankommen, desto wichtiger wird dies. Sie möchten Ihren Nachbarn nicht blenden.
Passive Spiegel zur Orientierung
Als nächstes kommt das Laser Retroreflector Array (LRAs).
Es hat die Größe eines Kekses. Acht Quarz-Eckwürfelprismen in einer Aluminiumkuppel. Kein Strom nötig. Keine Wartung.
Umlaufende Raumschiffe schießen mit Lasern darauf. Die Spiegel werfen sie zurück. Boom. Präzise Navigation.
Sie wissen bereits, wo der Mond ist. LRs sagen Ihnen, wo Sie stehen.
Bei früheren Missionen wurden diese entfernt. Zukünftige werden sie weiterhin fallen lassen. Es erstellt ein globales GPS für den Mond. Ein Netzwerk passiver Marker. Einfach. Zuverlässig.
Abschirmung der Astronauten
Schließlich das lineare Energietransferspektrometer. Die LETS.
Weltraumstrahlung tötet. Nicht schnell, aber stetig. Es schädigt Zellen. Es macht die Elektronik kaputt.
LETS misst dies. Es verwendet einen winzigen Siliziumdetektor, um die Energie und Art der einfallenden Strahlung zu überprüfen.
Es fliegt zu verschiedenen Orten. Andere Zeiten. Die NASA braucht diese Daten. Es müssen Mauern gebaut werden. Bessere Anzüge. Sicherere Lebensräume.
Joel Kearns, stellvertretender Mitarbeiter für Exploration, brachte es auf den Punkt. „Es ist vergleichbar mit Wetterstationen.“
Das Wetter auf dem Mond ist kein Regen. Es ist Strahlung. Staub. Gefahren durch Stöße.
Sie überprüfen die Wettervorhersage, bevor Sie losfahren. Sie bauen Ihr Haus entsprechend.
Das Endspiel ist nicht klar
Das ist alles Teil eines größeren Ganzen. Ein langfristiges Programm.
Astronauten werden zurückkehren. Sie werden weitergehen. Sie werden länger bleiben.
Die NASA spricht von einem „Goldenen Zeitalter“. Es hört sich gut an. Es impliziert Innovation. Es impliziert Entdeckung.
Aber die unmittelbare Zukunft ist dreckig. Logistik. Staubwolken. Laserpunkte.
Wird es zum Mars führen? Wahrscheinlich. Das ist die Tonhöhe.
Wird es glatt sein? Nein.
Wir haben die Verträge. Wir haben die Technologie. Jetzt kommt der schwierige Teil. Halten Sie es da draußen zusammen.
Wer weiß, wie es enden wird. Aber wir gehen in die Werkstatt. Die Mondwerkstatt.
Es wird staubig. 🌑
