$600 juta. Itu adalah harga yang baru saja diberikan NASA kepada trio perusahaan swasta. Tujuannya bukan sekedar pendaratan yang heboh. Ini adalah infrastruktur. Barang permanen.
Astrobotik. Dirgantara Kunang-Kunang. Mesin Intuitif.
Tiga nama. Empat misi. Semua siap untuk akhir tahun 2028.
Ini bukanlah foto bulan eksperimental dalam pengertian lama. Mereka sedang menjalankan pengiriman. Muatan. Perlengkapan sains. Badan tersebut menyebutnya Program Pangkalan Bulan. Kami menyebutnya perjuangan sebelum kejayaan.
Lori Glaze, yang mengawasi penerbangan luar angkasa manusia di markas besar NASA, menyebutnya sebagai komitmen untuk “mempercepat”. Ini adalah ungkapan perusahaan yang menyatakan “kita kehabisan kesabaran.” Mereka menginginkan kehadiran jangka panjang. Mereka menginginkan keterampilan. Mereka ingin sejahtera, atau setidaknya bertahan hidup.
Siapa yang dibayar apa?
Astrobotik mengambil bagian terbesar. $297,9 juta. Dua tetes.
Firefly mendapat $144,2 untuk satu.
Mesin Intuitif? $148,3. Juga satu.
Ketiganya akan menerbangkan versi pendarat yang ditingkatkan yang telah berhasil mencapai bulan. Ini adalah inisiatif Layanan Muatan Bulan Komersial (CLPS). Itu adalah pekerja keras.
“Kami sedang membangun tempat pembuktian,” kata Ryan Stephan, penjabat direktur pendarat kargo. “Bergerak cepat. Belajar. Ulangi.”
Iterasi adalah kata kuncinya. Anda gagal dengan cepat. Anda mencoba lagi. Itulah filosofinya sekarang.
Perangkat keras baru di sayap
NASA tidak menunggu. Tujuh belas pengiriman kini direncanakan. Semakin banyak perusahaan Amerika yang mulai meliriknya.
Satu konsep memiliki nama yang menarik. JANJI. Itu singkatan dari Polar Rover untuk Observasi, Pemetaan, dan Eksplorasi In-Situ.
Anggap saja sebagai hibrida luar angkasa. Ia banyak meminjam dari penjelajah Mars, Perseverance dan Curiosity. Para ilmuwan mungkin menggunakannya untuk menggali. Untuk memetakan. Untuk menemukan sumber daya yang benar-benar berfungsi. Air, mungkin. Es. Sesuatu yang bermanfaat.
Dalam beberapa bulan mendatang, NASA akan meminta proposal pendarat baru. Hal ini perlu dilakukannya demo teknologi listrik. Instrumen sains. Pencitra optik untuk kutub selatan.
Ada juga rencana konstelasi estafet. Komunikasi. Navigasi. Bulan diam di luar sana. Itu membutuhkan telinga.
Apa yang sebenarnya terjadi di pendarat?
Masing-masing dari empat misi ini membawa trio instrumen yang sama. Pengulangan. Membosankan? Mungkin. Penting? Ya.
Debu itu mematikan
Kamera Stereo untuk studi Permukaan Plume Bulan (SCALPSS). Itu seteguk. Tapi itu melakukan sesuatu yang penting.
Pendaratan di bulan menimbulkan debu. Banyak sekali. Mesin menjerit. Debu beterbangan. Ini menyumbat persneling. Itu membutakan sensor.
SCALPSS menggunakan empat kamera dan fotogrametri stereo. Itu membuat film 3D berantakan.
“Kami akan mengumpulkan observasi yang melibatkan berbagai ukuran mesin dan propelan.”
Gambar beresolusi tinggi. Hal ini membantu para pemodel memprediksi bagaimana tanah terkikis. Bagaimana puing-puing terlempar ke permukaan. Ketika kapal-kapal yang lebih berat tiba, hal ini menjadi lebih penting. Anda tidak ingin membutakan tetangga Anda.
Cermin pasif untuk panduan
Berikutnya adalah Laser Retroreflector Array (LRA).
Ini seukuran kue. Delapan prisma kubus sudut kuarsa di dalam kubah aluminium. Tidak diperlukan daya. Tidak ada pemeliharaan.
Pesawat ruang angkasa yang mengorbit menembakkan laser ke arahnya. Cermin memantulkannya kembali. Ledakan. Navigasi yang tepat.
Anda sudah tahu di mana letak bulan. LR memberi tahu Anda di mana Anda berdiri.
Misi sebelumnya telah menghilangkan ini. Yang akan datang akan terus menjatuhkannya. Ini menciptakan GPS global untuk bulan. Jaringan penanda pasif. Sederhana. Dapat diandalkan.
Melindungi para astronot
Terakhir, Spektrometer Transfer Energi Linier. BIARKAN.
Radiasi luar angkasa membunuh. Tidak cepat, tapi pasti. Ini merusak sel. Itu merusak elektronik.
BIARKAN mengukur ini. Ia menggunakan detektor silikon kecil untuk memeriksa energi dan jenis radiasi yang masuk.
Ia terbang ke tempat yang berbeda. Waktu yang berbeda. NASA membutuhkan data ini. Itu perlu membangun tembok. Setelan yang lebih baik. Habitat yang lebih aman.
Joel Kearns, wakil rekanan untuk eksplorasi, mengemukakan pendapat terbaiknya. “Ini mirip dengan memiliki stasiun cuaca.”
Cuaca di bulan bukanlah hujan. Itu adalah radiasi. Debu. Bahaya dampak.
Anda memeriksa ramalan cuaca sebelum berangkat. Anda membangun rumah Anda sesuai dengan itu.
Akhir permainannya tidak jelas
Ini semua adalah bagian dari gambaran yang lebih besar. Sebuah program jangka panjang.
Astronot akan kembali. Mereka akan berjalan lebih jauh. Mereka akan tinggal lebih lama.
NASA berbicara tentang “Zaman Keemasan”. Kedengarannya bagus. Ini menyiratkan inovasi. Ini menyiratkan penemuan.
Tapi masa depan yang dekat adalah tanah. Logistik. Awan debu. Titik laser.
Akankah itu mengarah ke Mars? Mungkin. Itulah nadanya.
Akankah lancar? Tidak.
Kami memiliki kontraknya. Kami memiliki teknologinya. Sekarang sampai pada bagian yang sulit. Tetap bersama di luar sana.
Siapa yang tahu bagaimana ini akan berakhir. Tapi kami menuju ke lantai toko. Lantai toko bulan.
Ini akan menjadi berdebu. 🌑
