Toto místo bylo kdysi herním resortem. Padesát let poté, co řeka Colorado omylem vytvořila Soleon City v jižní Kalifornii, se stalo „zázrakem v poušti“. Byly tam jachtařské kluby, prázdninové domy a noční kluby kypějící energií. Pak voda opadla. V 70. letech začalo odpařování převyšovat přítok a jezero začalo umírat.
Dnes zbyla jen toxická houština prachu. Zmenšující se pobřeží odhalilo špinavé sedimenty naložené pesticidy a těžkými kovy nahromaděnými po desetiletích zemědělských odpadů. Vítr zvedá tento jemný prach do vzduchu. Lidé to vdechují. Částice pronikají hluboko do plic a dostávají se do krevního oběhu. Spouštějí astma, poškozují srdeční činnost a zabíjejí pomalu, čímž snižují kvalitu života.
A kdo trpí nejvíce? Lidé s nízkými příjmy a rasové a etnické menšiny, které nemají peníze na stěhování ani vliv na to, aby požadovaly ochranu.
Studie, publikovaná 1. července v časopise BMC Environmental Science, odhaluje realitu latinskoamerických a domorodých mexických rodin ve východním údolí Coachella. Mluvili jsme s Anne Cheney, profesorkou sociálního lékařství na University of California, Riverside, která dohlíží na bezplatnou kliniku pro tyto nedostatečně zastoupené komunity. Popisuje krajinu, kde je každodenní život diktován větrem.
Jak znečištění Soleon City poškozuje zdraví dýchacích cest
Hladina vody klesla o 4,6 metru (14,6 stop). Plocha se zmenšila o 169 kilometrů čtverečních (65 sq mi). Není to jen zeměpis. To je problém veřejného zdraví.
Cheney vysvětluje, že jezero se nachází na dně starověkého jezera. Na začátku 20. století chyba inženýrů umožnila povodňové vodě naplnit její část a vytvořit nové jezero. Následoval boom agrobyznysu ve 40. letech 20. století. Chemikálie prosakovaly do země. Když se zastavily toky z řeky Colorado – poslední dodávka byla v roce 2018 – čerstvá voda již neředila toxicitu.
Dnes klimatické změny urychlují vypařování. Žádná sladká voda. Pouze koncentrované toxiny, které zasychají na povrchu.
“Nejvíc mě znepokojuje, že komunity trpící špatnou kvalitou ovzduší jsou Latinoameričané a domorodí Mexičané. Mnoho z nich je v zemi nelegálně. Mají velmi malý politický hlas.” — Anne Cheney
Problémy s kvalitou ovzduší přesahují samotné jezero. Ošetřovatelé hlásí, že pálení odpadků na sousedních územích Prvních národů vytváří další nebezpečí kouře. V jednom zdokumentovaném případě začalo hořet od staré pneumatiky poblíž bytového komplexu, kde bydlí rodina. To se stává často. Prach z jezera je jen jedním z faktorů respirační krize. Požáry jsou další.
Denní boj: Život ovládaný prachovými bouřemi
Představte si krásný den v poušti. Slunný. Jasná obloha. Později se ale zvedne vítr. Přichází prach.
Vezměme si situaci matky, která pracuje jako zemědělská dělnice. Její dítě má astma. Dítě je ve škole, hraje si na ulici. Když udeří prachová bouře, škola hodí dítě dovnitř. Pokud stav není kritický, dítě zůstává. Pokud ano, volají se matky. Musí dát výpověď v práci. Musí vzít dítě.
To je past. Většina lidí v tomto regionu jsou pracovníci v zemědělství. Nejsou vlastníky farmy. Sklízí za minimální mzdu. Mnoho v komunitě Purepecha – přistěhovalci z Michoacánu v Mexiku – mluví pouze Purepecha. Jazyková bariéra je omezuje pouze na méně postavená zaměstnání. Nemají žádné páky. Pokud přijdete o práci, protože se musíte starat o nemocné dítě, nebudete mít žádný příjem. Žádné pojištění.
Je to cyklus nejistých zaměstnání a zdravotních krizí. Pracuješ, dokud se nezlomíš. Nebo zůstanete doma, ale pak máte hlad.
Kvalita vnitřního vzduchu: výsada, nikoli právo
Jak život v takovém prostředí ovlivňuje rodinu?
Cheney ukazuje na fotografii pořízenou jedním z pečovatelů. Její dítě leží na podlaze a kulhá. Znuděný. Dítě je zavřené uvnitř. Proč? Protože vzduch je uvnitř čistší. Vzduch venku je otrávený.
Řízení vnitřního vzduchu však vyžaduje zdroje. Potřebujete vzduchové filtry. Utěsněná okna. Peníze. Většina rodin v těchto parcích mobilních domů – žijících ve zchátralých přívěsech na hliněných pozemcích – takové zdroje nemá. Když udeří prachové bouře, kvalita vnitřního vzduchu stále klesá. Prach si najde cestu dovnitř.
Nejde jen o fyzické zdraví. Jde také o duševní zdraví. Pečovatelky, často matky, nesou tíhu neustálé bdělosti. Hlídají obzor. Hlídají své děti. Stres je neúprosný.
“Očekával jsem zhoršení kvality života dětí. Ale v menší míře jsem chápal cenu, kterou rodiny platí. Duševní zdraví primárních pečovatelů nesmírně trpí.”
Nedodržené sliby: nečinnost vlády a lithiové sny
Zkoušel to někdo opravit?
Shromáždění Bill 617 měl pomoci. Zahrnovalo to zapojení komunit do úsilí o zmírnění. Konaly se schůzky. Poradní desky. Roky mluvení. Cheney však poznamenává, že tento proces je frustrující. Vládní agentury přinášejí zdroje a peníze, ale vše probíhá shora dolů. Komunita nevidí žádné hmatatelné změny. Jen mluv. Velmi málo akce.
Peníze byly přiděleny na obnovu Soleon City. Připravuje se desetiletý plán. Ale na co je kladen důraz? Ve volné přírodě. A ne na lidské zdraví. Až v poslední době se rozhovory posunuly směrem k lidem žijícím na jeho březích.
Pro osoby se specifickou diagnózou astmatu může být možné získat finanční prostředky na domácí zlepšení prostřednictvím zdravotního pojištění. Můžete dostat peníze na odstranění koberců nebo posílení dveří. Částka je ale malá. A nejzranitelnější obyvatelé – ilegální imigranti a chudí – nemají přístup k systémům zdravotní péče vůbec. Jak získat pomoc, když se nemůžete dostat přes dveře?
A pak je tu lithium.
Soleon City se nachází v oblasti s velkými zásobami lithia. Firmy testují technologie pro jeho těžbu. Komunita byla touto vyhlídkou pobouřena. Připadá mi to jako opakované vykořisťování. Profesionální outsideři přicházejí, berou zdroje a dělají rozhodnutí. Zemědělští dělníci tyto práce nedostávají. Potřebují diplomy. Nebo specializované školení. Navíc těžba lithia vyžaduje vodu. V poušti, kde voda vysychá, použití další vody zhoršuje ekologickou krizi.
Co se dá dělat?
Cheney instaloval do domácností monitory kvality ovzduší. Vidí data. Data ale přívěs nezapečeťují.
Většina rodin žije v mobilních domech na holé půdě. Žádné terénní úpravy. Žádná bariéra. Když fouká vítr, do domu se dostává prach. Usadí se na postele. Usazuje se v plicích.
Potřebujeme bydlení, které chrání lidi. Ne přívěsy na zemi. Skutečné budovy. Uzavřené domy. Politici, kteří za peníze budují infrastrukturu, která odolá živlům.
To není ojedinělé v Kalifornii. Velké solné jezero v Utahu je také mělké. Abby Ellis, filmařka z regionu, navštívila Cheneyho. Viděla Soleon City jako předzvěst své budoucnosti.
“V podstatě tady bude Utah za 10 nebo 15 let.”
Ale je tu rozdíl. V Utahu jsou postiženými komunitami často střední třída. Mají politický hlas. Oni se organizují. Říkají “Ne”. V Soleon City Basin jsou oběti chudí. Jsou marginalizováni. Jsou ignorovány.
Odfoukne vítr prach? Ne. Toxické částice se budou dále šířit. Pokud se ti, kteří jsou u moci, nerozhodnou, že to budou brát jako problém lidských práv a ne jen problém životního prostředí. Právě teď rodiny poblíž jezera dýchají budoucnost, se kterou si Amerika neví rady. A platí za to každým nádechem.
