Nigeryjska ekologka Iroro Tanshi została uhonorowana prestiżową nagrodą Goldman Environmental Prize, stanowiącą globalne uznanie jej wysiłków na rzecz ochrony zagrożonego nietoperza okrągłolistnego i ekosystemów, w których żyje. Jego sukces leży nie tylko w odkryciach naukowych, ale także w umiejętności przekształcenia lokalnego kryzysu ekologicznego w ruch społeczny na rzecz ochrony przyrody.
Otwarcie przez dym pożarów
Katalizator kampanii Tanshi był zarówno przełomem naukowym, jak i niemal katastrofą. Pracując w rezerwacie dzikich zwierząt w górach Afi w południowo-wschodniej Nigerii, Tanshi odkrył populację nietoperzy okrągłolistnych o krótkich ogonach – gatunku, którego nie widziano w tym regionie od prawie 50 lat.
Jednak odkryciu temu natychmiast zagrażały pożary lasów spowodowane działalnością człowieka. Tanshi zauważyła, że pożar, prawdopodobnie rozpalony przez rolnika w celu oczyszczenia ziemi, szalał przez trzy tygodnie i ani deszcz, ani interwencja człowieka nie były w stanie go powstrzymać. To wydarzenie ujawniło krytyczną sprzeczność: same działania, które zapewniają życie lokalnym mieszkańcom, niszczą siedliska rzadkich gatunków.
Przekraczanie przepaści: nauka kontra przesądy
W wielu częściach Nigerii nietoperze nie są postrzegane jako ważni uczestnicy ekosystemu; wręcz przeciwnie, często są napiętnowane i kojarzone z czarami. Taka percepcja kulturowa stwarza poważną barierę w ochronie przyrody, ponieważ niezwykle trudno jest przekonać lokalną ludność do ochrony „niekochanego” gatunku.
Tanshi udało się pokonać tę przeszkodę, znajdując „wspólną płaszczyznę”, która łączyła potrzeby środowiskowe z interesami ludzi. Uświadomiła sobie, że walka o ratowanie nietoperzy jest nierozerwalnie związana z walką o zapobieganie pożarom, które zagrażają zarówno dzikiej przyrodzie, jak i gruntom rolnym ludzi. Rozwiązując problem pożarowy, zdobyła zaufanie społeczności.
Aby zmienić poglądy lokalnych mieszkańców, jej zespół wdrożył kilka strategii:
– Społeczne Straże Pożarne: Aktywne zapobieganie poważnym pożarom lasów na terenie rezerwatu przyrody o powierzchni 10 000 hektarów i wokół niego.
– Edukacja ukierunkowana: korzystanie z wielu platform medialnych w celu dotarcia do różnych populacji, ze szczególnym naciskiem na edukację dzieci w celu wprowadzenia trwałych zmian.
– Wykazanie korzyści ekonomicznych: Wyjaśnienie „ukrytych” korzyści nietoperzy, takich jak ich rola w zapylaniu roślin i rozprzestrzenianiu nasion drzew wykorzystywanych do produkcji masła shea. Jest to cenny produkt zarówno na lokalnym, jak i światowym rynku kosmetycznym.
Globalne znaczenie lokalnych działań
Praca Tanshy ukazuje kluczową zasadę współczesnej ochrony przyrody: dobrostan ekologiczny jest nierozerwalnie powiązany ze stabilnością gospodarczą. Pokazując, że nietoperze są niezbędne do przetrwania upraw i drzew generujących dochód, przekształciła je z przerażających znaków w uznane aktywa środowiskowe.
W latach 2022–5 maj 2025 r. inicjatywy społeczne w ramach inicjatywy skutecznie zapobiegły niszczycielskim pożarom buszu w rezerwacie przyrody Gór Afi, udowadniając, że zaangażowanie społeczności jest często skuteczniejsze niż odgórne polityki.
„Najważniejsze pytanie brzmi: «Jak przekonać ludzi do ochrony siedlisk?» W naszym przypadku zadziałało, ponieważ problem pożarów był problemem wspólnym dla całej społeczności – to był klucz do rozwiązania”.
Wniosek
Łącząc przetrwanie zagrożonego gatunku z ochroną lokalnych źródeł utrzymania, Iroro Tanshi stworzył zrównoważony model ochrony, który może przezwyciężyć głęboko zakorzenione piętna kulturowe. Jej prace dowodzą, że ekologia odnosi największe sukcesy, gdy zajmuje się rzeczywistymi problemami ludzi żyjących na pierwszej linii frontu zmian środowiskowych.
