Thomas Milton Rivers nigdy nie podał szczepionki przeciwko polio żadnemu pacjentowi. Nie wyhodował wirusa w laboratorium dla Salka i Sabina. Jednak bez jego struktury organizacyjnej wyścig w opracowaniu leku na polio prawdopodobnie utknąłby w latach trzydziestych XX wieku. Urodzony w 1888 w Jonesboro w stanie Georgia, a zmarł w 1962 w Nowym Jorku, Rivers był amerykańskim wirusologiem, który rozumiał, że walka z mikroskopijnym wrogiem wymaga czegoś więcej niż tylko szczęśliwego przypuszczenia. Potrzebowała struktury.
Widział to, co inni przegapili. Na początku swojej kariery Rivers argumentował, że wirusy są odrębnymi bytami biologicznymi, a nie po prostu niejasnymi zanieczyszczeniami. Nazwał je „pasożytami obowiązkowymi”, zauważając, że nie mogłyby przetrwać ani rozmnażać się bez żywej tkanki. Ta uwaga była krytyczna. Oznaczało to, że nie można było po prostu badać wirusów na szalce Petriego z roztworem cukru. Potrzebowaliśmy komórek.
Jak Rivers utorował drogę badaniom nad polio
W 1938 roku Rivers został przewodniczącym komitetu badawczego ds. wirusów w Narodowej Fundacji na rzecz Paraliżu Dziecięcego. Organizacja ta znana jest obecnie jako Marsz Dziesiętówek. Podczas swojej kadencji, która trwała do 1955 r., opracował długoterminowy program badawczy, który ostatecznie doprowadził do opracowania szczepionek Salk i Sabin.
Dlaczego to było ważne? Przed Riversem wirusologia była fragmentaryczna. Naukowcy pracowali w izolacji. Rzeki połączyły wszystkie kropki. Rozumiał, że aby pokonać polio, potrzebna jest skoordynowana praca, a nie izolowane eksperymenty.
Dlaczego jego praca nad hodowlą tkankową zmieniła wirusologię
Przed Riversem badanie wirusów było koszmarem. Większość wirusów wymagała do wzrostu określonych tkanek ludzkich, a uzyskanie tych tkanek było trudne. W 1931 roku, pracując w Instytucie Badań Medycznych Rockefellera w Nowym Jorku, Rivers opracował metodę hodowli tkankowej wirusa krowianki.
To nie było tylko wyjaśnienie techniczne. To był fundament.
“Bezwzględne pasożyty”
Jego definicja wirusów jako organizmów zależnych od wzrostu żywej tkanki umożliwiła powtarzalną pracę laboratoryjną. Ta szczególna technika hodowli tkankowej stała się później podstawą opracowania przez Maxa Theilera szczepionki na żółtą febrę w Republice Południowej Afryki. Bez tego wczesnego przygotowania przełom Theilera mógłby zająć lata dłużej lub w ogóle nie nastąpić.
Gdzie Rivers pracował i czego się uczył?
Jego kariera prowadziła przez kluczowe instytucje, które ukształtowały współczesną medycynę:
- Szkoła Medyczna Uniwersytetu Johna Hopkinsa, Baltimore : ukończyła studia w 1915 roku.
- Instytut Badań Medycznych Rockefellera, Nowy Jork : Członek od 1922 do 1937.
- Szpital Powiązany z Instytutem, Nowy Jork : Dyrektor od 1937 do 1955.
Jako dyrektor szpitala badał wirusowe przyczyny grypy i ospy wietrznej. Jego prace nad grypą pomogły w stworzeniu podstaw do zrozumienia zachowania wirusów układu oddechowego w organizmie człowieka.
Która rola miała największy wpływ?
Na etykiecie szczepionki łatwo jest wskazać nazwisko Salka lub Sabin. Ale Rivers był strategiem. W 1955 roku pełnił funkcję wiceprezesa Fundacji Narodowej do spraw medycznych. Nie tylko finansował badania; nimi kierował. Ustalił, które kwestie są najważniejsze. Zapewnił, że pieniądze i talent zostaną przeznaczone na rozwiązanie problemu polio, a nie tylko na zaspokojenie ogólnej ciekawości.
Zrobił
