Hier. In onze kosmische achtertuin. 🏠
Er is een zwart gat dat niet aardig speelt. Hij bevindt zich in het sterrenstelsel SDSS J10546.0-7+1450224, ongeveer 1,8 miljard lichtjaar van ons verwijderd, en is aan het eten. Niet snacken. Het is een vraatzuchtige ontmanteling van materie, die zich gedraagt als de supermassieve beesten van vlak na de oerknal.
Wetenschappers zien dit gedrag meestal alleen bij oude, verre objecten. Hier is de titan dichtbij genoeg om te bestuderen zonder tientallen jaren te wachten tot het licht arriveert.
SDSS J1105 zendt al jaren heldere radiogolven uit. Die straling is het rokende pistool. Het laat zien hoe hard dit zwarte gat aan het smullen is.
“Door deze jets en uitbarstingen te observeren, kunnen we fysieke processen in extreme omgevingen bestuderen.” – Kovi Rose, Universiteit van Sydney
Roos zegt het botweg. Deze gebeurtenissen met hoge energie geven ons inzicht. De omgeving is hard, exotisch en zelden van dichtbij te observeren.
Rommelige eters
Elk groot sterrenstelsel heeft een zware slagman in het centrum. Miljoenen zonnen aan massa, soms miljarden. Ze eten alleen niet altijd.
Het centrale gat van onze Melkweg, Boogschutter A, is praktisch anorexia. Als het een mens was, zou het elke miljoen jaar één rijstkorrel consumeren. *Triest.
Deze verre man? Ander verhaal. Wanneer een zwart gat veel gas en stof om zich heen heeft, trekt de zwaartekracht dat materiaal naar binnen. Het vormt een wervelende wolk die een accretieschijf wordt genoemd. Deze schijf wordt heet. Gloeiend heet. Over het hele spectrum. Radiogolven, röntgenfoto’s, de werken.
Maar deze gaten zijn rommelig. Ze slikken niet alles netjes door. Een deel van het materiaal wordt naar de polen geleid. Uitgeblazen. Plasmajets die met de snelheid van het licht reizen, schieten de leegte in. Dit zorgt voor nog meer elektromagnetische ruis.
SDSS J115 deed onlangs iets wilds. Ongeveer acht jaar geleden piekte de helderheid van de radio. Niet een klein beetje. Twintigvoudig. De intensiteit steeg tot 10 biljard maal die van het radiosignaal van onze zon. En het is niet gestopt. Nog steeds helder. Geen tekenen van dimmen.
“We kijken naar het prototype voor een nieuwe klasse sterrenstelsels”, zegt Phil Edwards van CSIRO.
Teamleider Stefanie Komassa is het daarmee eens. Snelle groei van lichtgewicht zwarte gaten resulteert meestal in zeldzame, heldere radio-emissies. Het is ongekend om ze te zien overgaan naar deze langdurige, radioheldere staat.
Dus, wat veroorzaakte de opflakkering? Er viel meer voedsel binnen. De toegenomen massa-inname veroorzaakte waarschijnlijk de plasmajets die we vandaag de dag zien. De groeisnelheid bootst na wat alleen in het vroege heelal gebeurt.
Dat maakt SDSS J15 een belangrijk doelwit voor astronomen. Een lokale proxy voor de chaotische kinderkosmos.
Komossa denkt dat gevoelige gereedschappen zoals de nieuwe SKA-telescoop er nog meer van dit soort zullen vinden. Het identificeren van deze transiënten vult de gaten in wat we weten over het vroege heelal. Of doet het dat. De gaten zijn hardnekkige dingen. We blijven lagen afpellen en nieuwe vreemdheden ontdekken. Het maakt het universum niet uit of onze modellen passen.
