Archeologen hebben een lichaam gevonden. Een grote. De overblijfselen van een ‘krijgersprins’ van 2500 jaar geleden.
Het ligt aan de Adriatische kust in Italië. In de buurt van Sirolo. Niet een of ander obscuur stukje vuil, maar een klein stadje dat dingen heeft gezien. Samen met de prins kwam zijn strijdwagen. Zijn helm. Wapens bedoeld voor gebruik, of in ieder geval voor de show.
Dit is niet zomaar een eenzaam graf. Het maakt deel uit van een groter complex. Eén die ons dingen vertelt die we nog niet wisten over de Piceni. Ze waren een Italische groep die daar in de 6e eeuw voor Christus woonde. In het noorden begrensd door Etrusken. Uit geschriften weten we vrijwel niets over hen, op papier hebben ze niet veel achtergelaten. Dus graven we. En het vuil praat.
De Piceni zijn een mysterie. Meestal stilte. Maar hun graven schreeuwen.
In 2020 hebben archeologen nog een prinselijk graf opgegraven op de Pini-begraafplaats, compleet met een auto met ijzeren wielen, wapens en hoofddeksels. Nu hebben we een seconde. Twee zijn beter dan één voor het vaststellen van patronen.
Hier wordt het interessant. In het midden van deze nieuwe vondst bevindt zich een enorme cirkelvormige palissade. Houten palen. Sterke. Binnenin lag een mannelijk graf. Het lichaam werd rond 500 voor Christus begraven. vlak naast zijn currus een tweewielig voertuig dat in zijn geheel reed. Intact. Dat is zeldzaam. Moeilijk om zoiets groots te begraven zonder het te breken. Hij had ook een bijl. En bronzen vaten met keramische deksels. Waarschijnlijk eten. Of wat er nog over is van een begrafenisfeest.
Eten voor onderweg? Of gewoon restjes?
Vlak naast hem lag een vrouw. Ze had textiel. Schoenen. Kuitbeentjes. Oude veiligheidsspelden. Veel van hen. Ze hielden haar kleren bij elkaar, waarschijnlijk ook haar lijkwade. Er was een enorme fibula met een stuk barnsteen op haar hoofd. Een haarclip? Een statementstuk?
Dit is geen geïsoleerde geschiedenis. In 1989 vonden ze niet ver weg de “Queen’s Tomb”. Die vrouw had twee strijdwagens. Twee muilezels. Een berg spullen. Dit nieuwe paar past dus in een patroon. Elite Piceni begraven met serieuze rijkdom.
Maar de indeling schokte iedereen. Waarom? Omdat eerdere begraafplaatsen sloten gebruikten. Grachten van aarde om de levenden van de doden te scheiden. Standaardprocedure voor die tijd, dat dachten we tenminste. Deze begraafplaats had geen sloot. Er stond een houten hekwerk. En het werd gebouwd op een kleine heuvel. Met opzet. Om gezien te worden. Om de skyline te domineren. Monumentaal.
We dachten altijd dat ze gaten groeven. Het bleek dat ze hekken hadden gebouwd.
Dit is de eerste keer dat experts een hele ‘aristocratische kern’ van Piceni-mensen hebben gezien. Stefano Finocchi, die de opgraving leidt, noemt het nieuwe perspectieven op de elitestructuur. Dit waren niet alleen strijders die rondhingen. Ze maakten deel uit van een netwerk. Gespannen. Aangesloten. Het strekt zich uit van de centrale Adriatische Zee tot aan de belangrijkste knooppunten van Midden-Italië.
De artefacten worden nog bestudeerd. Nog veel analyses te gaan. Maar de boodschap is al duidelijk. Deze heersers waren geen geïsoleerde bergbewoners. Ze waren aangesloten. Handelen. Verbinden. Krachtig.
Wie wist dat de doden zulke drukke agenda’s hadden?
De bodem geeft langzaam zijn geheimen prijs. Stuk voor stuk. Wij hebben nog veel te leren. Over hen. Over wie ze waren.
