Il fondale oceanico ha visto qualcosa di speciale lo scorso febbraio. Nel profondo del Mediterraneo.
Gli scienziati hanno trovato un neutrino. E nemmeno uno qualsiasi. Questa è stata la “particella fantasma” più potente mai registrata. Ha colpito la Terra il 13 febbraio 2003, correndo quasi alla velocità della luce insieme a un muone che KM3NeT ha rilevato tre chilometri più in basso.
La sua energia era sconcertante. Ventidue milioni di miliardi di elettronvolt. Per metterlo in prospettiva? Avresti bisogno di un acceleratore lungo quanto l’intera circonferenza della Terra per ricrearlo in laboratorio. Il Large Hadron Collider in confronto sembra un giocattolo.
Ma da dove viene?
“Ci sono diverse possibili spiegazioni per l’origine”, ha detto Meriem Bendahman del team KM3NeT. “Per esempio… i neutrini hanno origine da un flusso diffuso prodotto da una popolazione di acceleratori estremi… come i blazar.”
Blazar. Questo è l’attuale sospettato principale.
Il colpevole cosmico
Pensa a un quasar. Conosci il nucleo luminoso di una galassia lontana, il buco nero supermassiccio che si nutre di stelle e gas, emettendo getti di radiazioni nello spazio? Ora immagina quel jet puntato dritto verso di noi. È un blazar.
Di solito, i quasar esplodono lateralmente. I Blazar mirano proprio al nostro cortile.
Questo neutrino non era l’unico nella sua storia, ma era una bestia rispetto al suo predecessore. Trenta volte più energico. Perché è importante? Perché trovare la fonte è come essere un detective forense sulla scena del crimine senza testimoni.
Ecco la parte strana. Di solito, quando ottieni così tanta energia da un singolo punto, come una supernova o un bagliore stellare, ottieni anche luce. Onde radio, raggi X, raggi gamma. Un segnale attraverso lo spettro.
Non c’era segnale.
Il cielo era silenzioso in quelle fasce.
“Ciò ci porta a considerare… uno sfondo diffuso”, ha spiegato Bendahman. Non un’esplosione, ma un ronzio di molte fonti che si sommano a un grande pugno.
Simulazione della tempesta
Il team ha dovuto modellarlo. Avevano bisogno di una simulazione che potesse spiegare la massiccia energia del neutrino senza violare altre leggi della fisica. Nello specifico, non potevano superare i limiti dei raggi gamma osservati dal satellite Fermi, né potevano ignorare la mancanza di rilevamenti simili presso IceCube in Antartide o l’array incompiuto KM3NeT vicino alla Sicilia.
Hanno modificato le variabili. Campi magnetici. Limiti di accelerazione delle particelle. Hanno esaminato il “carico barionico”, confrontando essenzialmente la quantità di energia trasportata dai protoni rispetto agli elettroni.
I conti erano verificati.
Una popolazione di blazer potrebbe produrre questo neutrino. Si adatta ai dati. Rispetta il soffitto dei raggi gamma. Ciò spiega la rarità.
Quindi abbiamo trovato il colpevole?
Non esattamente. Il modello suggerisce che i blazar siano un motore utilizzabile per questi proiettili cosmici, ma non dimostra che si tratti di questo blazar o quello. Ciò dimostra semplicemente che questi buchi neri che si nutrono sono in grado di lanciare più forte di quanto pensassimo.
Abbiamo bisogno di più dati. Sempre più dati. Fino ad allora, il fantasma continua ad attraversarci – 100 trilioni al secondo – mentre i rari giganti indugiano nell’oscurità, non catturati, invisibili.
Sto solo aspettando.
