Antartika membeku terlebih dahulu. Bukan karena cuacanya lebih dingin. Tapi karena lebih tinggi.
Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Science berpendapat bahwa permulaan geologis yang tersembunyi di bawah benua ini menjelaskan mengapa Antartika menjadi bola es sementara Arktik sebagian besar tetap hangat. Sekitar 34 juta tahun yang lalu. Kesenjangan yang sangat besar.
Beginilah cara bagian dalam planet menipu permukaannya.
Tanah Bangkit
Mulailah dengan Gondwana. Benua super itu pecah. Antartika berpisah dari Afrika selama Jurassic. Sekitar 201 juta tahun yang lalu, memberi atau menerima.
Ketika mereka merobeknya, hal itu mengganggu batu di bawahnya. Panas. Bergerak perlahan.
Gangguan tersebut mengirimkan gelombang melalui mantel bumi. Seperti riak di kolam, tapi padat. Gelombang ini melucuti material dari dasar benua. Benda berat itu tenggelam.
Jadi apa yang turun harus naik.
Permukaannya terangkat. Kenaikan lambat selama puluhan juta tahun. Antartika Timur memiliki tepi pantai yang curam, dataran tinggi yang luas, dan pegunungan yang disebut Gamburtsevs. Saat ini, puncak-puncak tersebut terkubur di bawah es sepanjang dua hingga tiga kilometer. Anda tidak dapat melihatnya. Anda hanya bisa merasakan ketinggian yang mereka berikan pada salju.
Thomas Gernon di Universitas Southampton menyatakan secara sederhana:
Permukaan daratan Antartika secara bertahap terangkat ke titik di mana es dapat bertahan secara permanen, bahkan ketika suhu global sedang sangat tinggi.
Pikirkan tentang itu. Suhu dunia saat itu sekitar 5°C lebih panas dibandingkan sekarang. Lebih hangat. Tapi gunung-gunung itu sangat tinggi sehingga salju tidak mencair. Itu menumpuk. Tahun demi tahun.
Mencapai Batas Ketinggian
Para peneliti memodelkan lebih dari 100 juta tahun. Mereka menghubungkan lempeng tektonik dengan pergeseran mantel dan erosi. Komputer mengatakan datanya jelas.
Sekitar 45 juta tahun yang lalu. Sebagian besar wilayah Antartika Timur melewati ambang batas.
Dua kilometer ke atas.
1,2 mil.
Ketinggian spesifik itu mengubah segalanya. Di bawahnya, salju mencair di musim panas. Di atasnya? Gletser bertahan. Mereka tumbuh. Mereka bergabung.
Dr. Thea Hincks mencatat bahwa model tersebut menunjukkan bagaimana lereng curam dan dataran tinggi berevolusi menjadi lapisan Es Antartika Timur. Itu bukan hanya keberuntungan. Itu adalah geometri.
Mengapa ini bisa terjadi? Dan bukan Arktik?
Keuntungan yang Tidak Adil
Arktik tidak mempunyai peningkatan seperti itu. Sebagian besar daratan di sekitar Kutub Utara merupakan dataran rendah. Sekalipun CO2 turun, ilmu fisika belum bisa bekerja di sana.
“Jika hanya CO2 yang menyebabkan hal ini,” kata Gernon, “kutub akan membeku secara simetris.”
Mereka tidak melakukannya. Antartika mendapat ketinggian.
Guy Paxman dari Universitas Durham menunjukkan fakta brutal tentang ketinggian: suhu udara turun 1°C untuk setiap 100 meter tambahan. Sebelum 50 juta tahun yang lalu? Keluarga Gamburtsev terlalu rendah. Di bawah 1,5 km. Terlalu hangat.
Pada 34 juta tahun yang lalu? Hampir separuh jangkauannya berada di atas 2 km. Titik kritisnya.
Salju tetap ada sepanjang musim panas. Lapisan es terbentuk. Kemudian gravitasi melakukan tugasnya, menarik gletser ke bawah lereng. Mereka bergabung. Satu lembar.
Putaran Umpan Balik Dimulai
Begitu es mulai bergerak, ia mulai melawan panas.
Es yang cerah memantulkan sinar matahari. Lautan gelap menyerapnya. Saat lembaran putih itu menyebar, ia memantulkan energi matahari ke luar angkasa.
Dr Philip Goodwin menyebutnya “efek albedo es.” Ini mendinginkan wilayah tersebut sekitar 1°C.
Kedengarannya tidak banyak. Itu tadi.
Itu juga mengeringkan udara. Udara dingin tidak mampu menampung uap air. Lebih sedikit uap air berarti lebih sedikit panas yang terperangkap di langit. Isolasinya lenyap. Suhu semakin turun.
Goodwin menggambarkan masukan ini yang mengunci Antartika ke dalam es. Mulai dari gunung hingga pantai. Tak terhindarkan.
Kutub Utara? Masih menunggu. Ia tidak akan mengembangkan lapisan es besar sampai sekitar 5 juta tahun yang lalu. Hampir tiga puluh juta tahun kemudian. Antartika memenangkan perlombaan karena keunggulannya terukir di batu.
Apa yang Ada di Bawahnya
Hal ini mengubah skenario zaman es.
Kita biasanya menyalahkan atmosfer. CO2. metana. Tentu. Itu penting. Namun kondisi tanah juga penting.
Lempeng tektonik. Aktivitas bumi dalam. Mereka membentuk kembali benua bahkan sebelum iklim berubah. Mereka memutuskan di mana salju akan bertahan.
Pendapat terakhir Gernon sangat jelas:
Bagian dalam bumi menjadi prasyarat terjadinya glasiasi pada lanskap, sehingga menentukan kapan transisi iklim besar-besaran dapat terjadi.
Saat ini kami sedang melihat titik kritis di masa depan. Kita mungkin mengabaikan ruang bawah tanah sementara mengkhawatirkan loteng.
Lapisan Es Antartika Timur menampung cukup air untuk mengangkat permukaan laut setinggi 52 meter jika mencair. Itu banyak sekali airnya. Duduk di pegunungan yang diciptakan oleh kekuatan jauh di dalam kerak bumi.
Siapa yang tahu lantai itu punya rencana?
