NASA meluncurkan pesawat ruang angkasa Lucy menuju Jupiter. Tujuannya jelas namun ambisius. Para ilmuwan ingin mengunjungi asteroid Trojan. Batuan ini berbagi orbit dengan Jupiter. Itu adalah peninggalan kuno dari lahirnya tata surya. Dengan mempelajarinya, para peneliti berharap dapat memahami bagaimana planet terbentuk.
Misi tersebut menargetkan sekelompok objek yang sering diabaikan. Kebanyakan orang memikirkan planet atau bulan ketika memikirkan eksplorasi ruang angkasa. Asteroid bagi banyak orang hanyalah sampah luar angkasa. Namun asteroid spesifik ini menyimpan petunjuk tentang awal tata surya. Itu adalah kapsul waktu. Sebagian besarnya tidak berubah selama miliaran tahun.
Mengapa Trojan Jupiter Penting
Asteroid Jupiter-Trojan terletak pada titik stabil di orbit Jupiter. Titik-titik ini disebut titik Lagrange. Gravitasi membuat asteroid terjebak di sana. Mereka melakukan perjalanan di depan atau di belakang planet raksasa tersebut. Hal ini membuat mereka mudah dijadikan sasaran pesawat luar angkasa.
Mengapa mempelajarinya sekarang? Jawabannya terletak pada usia mereka. Benda-benda ini berasal dari pembentukan planet luar. Mereka mengandung materi primitif. Bahan ini tidak banyak dipanaskan atau diubah seiring berjalannya waktu. Ini menawarkan pemandangan nebula matahari yang murni. Nebula adalah awan gas dan debu yang runtuh membentuk matahari dan planet kita.
Tanpa Lucy, kita hanya mengambil sampel beberapa asteroid. Kami telah mendarat di Bennu dan Ryugu. Kami telah terbang dengan Vesta. Tapi ini adalah asteroid sabuk utama. Mereka lebih dekat ke Mars. Trojan berbeda. Mereka kemungkinan besar terbentuk di bagian luar tata surya. Mereka menyediakan kumpulan data unik. Data ini dapat mengkonfirmasi atau membantah teori tentang migrasi planet.
Ilmu Pembentukan Planet
Planet tidak muncul begitu saja. Mereka tumbuh dari tubuh yang lebih kecil. Batuan bertabrakan dan saling menempel. Proses ini disebut akresi. Para ilmuwan mempelajari asteroid untuk melihat cara kerjanya. Namun asteroid di sabuk utama mungkin telah berubah. Panas dari peluruhan radioaktif dapat mengubahnya. Dampak dapat mengatur ulang jamnya.
Trojan lebih dingin. Mereka lebih jauh dari matahari. Mereka lebih kering. Pelestarian ini adalah kuncinya. Hal ini memungkinkan para ilmuwan untuk menganalisis komposisinya. Mereka dapat mencari senyawa organik. Mereka dapat mengukur kadar air. Rincian ini mengungkap kondisi awal tata surya.
Lucy akan mengunjungi banyak Trojan. Ia tidak akan terbang satu per satu. Pesawat luar angkasa itu akan menghadapi tujuh asteroid. Variasi ini penting. Satu ukuran tidak cocok untuk semua. Beberapa Trojan mungkin berwarna gelap dan kaya karbon. Yang lainnya mungkin lebih cerah dan mengandung lebih banyak es. Membandingkannya memberikan gambaran yang lebih luas. Ini membantu para ilmuwan membangun model tata surya bagian luar.
“Asteroid Jupiter-Trojan adalah kapsul waktu. Mereka sebagian besar tidak berubah selama miliaran tahun.”
Bagaimana Lucy Akan Beroperasi
Nama pesawat luar angkasa ini diambil dari fosil hominid. Fosil Lucy membantu melacak nenek moyang manusia. Misi ini menelusuri nenek moyang planet. Desainnya kokoh. Ia harus bertahan dalam perjalanan panjang. Itu juga perlu menangani banyak pertemuan. Misi ini akan berlangsung lebih dari satu dekade.
Pesawat luar angkasa itu akan menggunakan bantuan gravitasi. Itu akan berayun melewati Bumi. Ini akan menambah kecepatan. Ini menghemat bahan bakar. Hal ini memperluas jangkauan misi. Lucy tidak hanya pergi ke Jupiter. Ini menuju ke titik Lagrange. Ia akan mengunjungi asteroid di awan L4 dan L5.
Instrumen di kapal bersifat khusus. Mereka
