NASA vypouští k Jupiteru kosmickou loď Lucy. Cíl je jednoduchý, ale ambiciózní. Vědci chtějí navštívit trojské asteroidy. Tyto kameny sdílejí oběžnou dráhu Jupitera. Jsou to prastaré relikvie uchované od zrození sluneční soustavy. Jejich studiem vědci doufají, že pochopí, jak planety vznikaly.
Mise cílí na skupinu míst, která jsou často přehlížena. Když lidé myslí na průzkum vesmíru, obvykle myslí na planety nebo měsíce. Pro mnohé jsou asteroidy jen vesmírným smetím. Ale tyto konkrétní asteroidy mají vodítka k rané historii sluneční soustavy. Jsou to časové kapsle. Zůstaly prakticky nezměněny po miliardy let.
Proč jsou Jupiterovy trojské asteroidy důležité
Jupiterské trojské asteroidy se nacházejí ve stabilních bodech na oběžné dráze Jupiteru. Tyto body se nazývají Lagrangeovy body. Gravitace drží asteroidy v těchto oblastech. Pohybují se před nebo za obří planetou. To z nich dělá vhodné cíle pro kosmické lodě.
Proč se je vyplatí studovat právě teď? Odpověď spočívá v jejich věku. Tyto objekty se datují do doby formování vnějších planet. Obsahují primitivní materiál. Tento materiál nebyl vystaven extrémnímu teplu ani změnám v průběhu času. Nabízí neocenitelný pohled do sluneční mlhoviny. Mlhovina je oblak plynu a prachu, který se zhroutil a vytvořil naše Slunce a planety.
Bez mise Lucy jsme měli pouze ukázková data o několika asteroidech. Přistáli jsme na Bennu a Ryugu. Proletěli jsme kolem Vesty. Ale to jsou asteroidy hlavního pásu. Jsou blíž Marsu. Trojské asteroidy jsou něco jiného. Pravděpodobně vznikly ve vnější sluneční soustavě. Poskytují jedinečný soubor dat. Tato data mohou potvrdit nebo vyvrátit teorie o planetární migraci.
Věda o formování planet
Planety se neobjevily jen tak. Vyrostly z menších těl. Kameny se srazily a slepily se k sobě. Tento proces se nazývá akrece. Vědci studují asteroidy, aby pochopili, jak se to stalo. Ale asteroidy hlavního pásu se mohly změnit. Teplo z radioaktivního rozpadu by mohlo změnit jejich strukturu. Srážky mohly „resetovat“ jejich geologickou historii.
Trojské asteroidy jsou chladnější. Jsou dále od Slunce. Jsou sušší. Tato ochrana je klíčová. Umožňuje vědcům analyzovat jejich složení. Mohou hledat organické sloučeniny. Mohou měřit obsah vody. Tyto detaily odhalují podmínky rané sluneční soustavy.
“Lucy” navštíví několik trojských asteroidů. Nebude to omezeno na jeden průlet. Sonda narazí na sedm asteroidů. Tato rozmanitost je důležitá. Jedna velikost nesedí všem. Některé trojské asteroidy mohou být tmavé a bohaté na uhlík. Jiné mohou být jasnější a obsahovat více ledu. Jejich srovnání dává větší obrázek. To pomáhá vědcům vytvořit model vnější sluneční soustavy.
“Jupiterovy trojské asteroidy jsou časové kapsle. Zůstaly prakticky nezměněny po miliardy let.”
Jak bude „Lucy“ fungovat
Kosmická loď je pojmenována po fosilii hominida. Fosilie „Lucy“ pomohla vystopovat lidský původ. Tato mise sleduje původ planet. Konstrukce zařízení je spolehlivá. Musí vydržet dlouhou cestu. Potřebuje také zvládnout více schůzek. Mise bude trvat déle než deset let.
Zařízení bude využívat gravitační manévry. Proletí kolem Země. Nabere rychlost. Tím se šetří palivo. To rozšiřuje možnosti mise. „Lucy“ létá nejen k Jupiteru. Míří k Lagrangeovým bodům. Navštíví asteroidy v oblacích L4 i L5.
Přístroje na palubě jsou specializované. Oni
