Le soleil était en colère en 1200.
Ce n’était pas la sieste paresseuse de onze ans que fait la star aujourd’hui. Non, entre 1200 et 1704 CE, le cycle solaire s’est transformé en une respiration courte et intense. Seulement sept ou huit ans. C’est l’histoire murmurée par le bois et l’encre. Par les racines d’arbres enfouis dans le nord du Japon. Et par le journal de Fujiwara no Teika.
Un ciel de poète
Teika a écrit Meigetsuki. Il vécut de 1162 à 1241. Courtisan. Poète. Il remarqua des feux rouges au-dessus de Kyoto en février 1204.
“Feux rouges dans le ciel du nord.”
Kyoto se situe à 35 degrés de latitude. Les aurores étreignent généralement les pôles. Pour les voir aussi loin au sud, il faut un coup de marteau solaire massif. Teika n’avait aucune idée qu’il était témoin de la physique en mouvement. Les astronomes chinois l’ont également vu. Un moment partagé de spectacle cosmique.
L’indice carbone
Les événements de protons solaires (SPE) sont une mauvaise affaire. Les éruptions cutanées et les éjections de masse coronale (CME) accélèrent les protons jusqu’à quatre-vingt-dix pour cent de la vitesse de la lumière. Dangereux pour les astronautes. Terrifiant pour les satellites. La plupart des protons rebondissent sur le champ magnétique terrestre. Certains ne le font pas.
Ils passent au travers.
Lorsque ces particules frappent l’atmosphère, elles se transforment en gaz. Cette collision crée du carbone 14. L’isotope instable dérive. Les plantes le respirent. Les arbres le piègent dans des anneaux.
Hiroko Miyahara dirige une équipe à l’Institut des sciences et technologies d’Okinawa (OIST). Elle a recherché ces événements dans les fossiles d’arbres asunaro du Japon. Bois porté. Déterré de l’obscurité.
Ils ont trouvé un pic de carbone 14. Hiver 1200 au printemps 1201.
Un SPE « sub-extrême ».
Historique caché
Les recherches précédentes ne chassaient que les plus gros monstres. Les rares explosions catastrophiques. Mais l’équipe de Miyahara affirme que les tempêtes moyennes sont importantes. Les événements sub-extrêmes transportent dix à trente pour cent de l’énergie des grands. Cela arrive plus souvent.
Nous ne pouvons pas les ignorer.
“Notre article fournit une base pour les détecter.”
En utilisant la dendroclimatologie (étude de l’espacement des anneaux pour suivre les changements climatiques), l’équipe a cartographié le cycle solaire. Ce n’était pas fluide. C’était irrégulier. Rapide. Le soleil était survolté. La SPE datée s’est produite au sommet de ce cycle frénétique.
Mais voici la partie étrange.
Les aurores que Teika a vues se sont produites lorsque le cycle touchait à sa fin. Approche du minimum. Habituellement, la météo spatiale suit l’activité. Les fusées éclairent pendant les pics. Cela a défié les attentes. Une forte lumière au crépuscule d’un cycle.
Les taches solaires ne mentent pas
Les études isotopiques du béryllium-10 et du carbone-14 montrent que les cycles solaires varient. Nous le savons depuis un moment. Le soleil est une bête inconstante sur dix millénaires. Mais il y a un piège.
Pendant des décennies, nous avons cru que 1940 avait marqué le début de la période solaire la plus forte depuis 9 000 ans. Le grand maximum moderne.
Ces données brisent cette fierté.
L’époque médiévale a été plus durement touchée. Ou du moins plus vite. Plus volatile.
Nous pensons connaître le soleil. Nous le surveillons quotidiennement. Nous suivons ses taches. Pourtant, notre étoile recèle encore des secrets dans ses anneaux. Et dans les notes d’un poète.
L’histoire conserve ses propres archives.
Il suffit de savoir les lire. Ou non.
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