De zon was boos in 1200.
Het was niet het luie dutje van elf jaar dat de ster vandaag de dag doet. Nee, tussen 1200 en 1704 CE werd de zonnecyclus verscherpt tot een korte, intense ademhaling. Slechts zeven of acht jaar. Dat is het verhaal dat door hout en inkt wordt gefluisterd. Door begraven boomwortels in het noorden van Japan. En door het dagboek van Fujiwara no Teika.
De hemel van een dichter
Teika schreef Meigetsuki. Hij leefde 1162-1241. Hoveling. Dichter. Hij zag in februari 1204 rode lichten boven Kyoto.
“Rode lichten aan de noordelijke hemel.”
Kyoto ligt op 35 graden noorderbreedte. Aurora’s omhelzen meestal de polen. Om ze zo ver naar het zuiden te zien, is een enorme zonnehamerslag nodig. Teika had geen idee dat hij getuige was van de beweging van de natuurkunde. Chinese astronomen zagen het ook. Een gedeeld moment van kosmisch spektakel.
De koolstofaanwijzing
Zonneprotongebeurtenissen (SPE’s) zijn vervelende zaken. Flares en coronal mass ejection (CME’s) versnellen protonen tot negentig procent van de lichtsnelheid. Gevaarlijk voor astronauten. Angstaanjagend voor satellieten. De meeste protonen stuiteren op het magnetische veld van de aarde. Sommigen niet.
Ze slaan door.
Wanneer die deeltjes de atmosfeer raken, botsen ze tot gas. Door deze botsing ontstaat koolstof-14. De onstabiele isotoop drijft naar beneden. Planten ademen het in. Bomen vangen het op in ringen.
Hiroko Miyahara leidt een team bij het Okinawa Institute of Science & Technology (OIST). Ze zocht naar deze gebeurtenissen in asunaro-boomfossielen uit Japan. Gedragen hout. Opgegraven uit het donker.
Ze vonden een piek in koolstof-14. Winter 1200 tot lente 1201.
Een ‘sub-extreme’ SPE.
Verborgen geschiedenis
Eerder onderzoek achtervolgde alleen de grootste monsters. De zeldzame, catastrofale ontploffingen. Maar het team van Miyahara beweert dat middelstormen ertoe doen. Sub-extreme gebeurtenissen dragen tien tot dertig procent van de energie van de grote. Ze komen vaker voor.
We kunnen ze niet negeren.
“Ons artikel biedt een basis om ze op te sporen.”
Met behulp van dendroclimatologie (het bestuderen van de ringafstand om klimaatverschuivingen te volgen) bracht het team de zonnecyclus in kaart. Het verliep niet soepel. Het was grillig. Snel. De zon was supergeladen. De gedateerde SPE vond plaats op het hoogtepunt van deze hectische cyclus.
Maar hier is het rare deel.
De aurorae die Teika zag, vonden plaats toen de cyclus ten einde liep. Het minimum nadert. Meestal volgt het ruimteweer de activiteit. Fakkels pieken tijdens pieken. Dit tartte de verwachtingen. Een krachtig licht in de schemering van een cyclus.
Zonnevlekken liegen niet
Isotopenstudies van beryllium-10 en koolstof-14 laten zien dat zonnecycli variëren. Wij weten dit al een tijdje. De zon is al tienduizenden jaren een wispelturig beest. Maar er zit een addertje onder het gras.
Decennia lang geloofden we dat 1940 de sterkste zonneperiode in 9.000 jaar begon. Het moderne Grand Maximum.
Deze gegevens verbrijzelen die trots.
De middeleeuwen kwamen harder aan. Of in ieder geval sneller. Volatieler.
We denken dat we de zon kennen. Wij monitoren het dagelijks. We volgen de plekken. Toch herbergt onze ster nog steeds geheimen in zijn ringen. En in de aantekeningen van een dichter.
De geschiedenis houdt haar eigen gegevens bij.
We moeten ze alleen weten te lezen. Of niet.
🌌
