Die nigerianische Ökologin Iroro Tanshi wurde mit dem prestigeträchtigen Goldman Environmental Prize ausgezeichnet, einer weltweiten Anerkennung für ihre Bemühungen zum Schutz der gefährdeten Kurzschwanz-Rundblattfledermaus und der von ihnen bewohnten Ökosysteme. Ihr Erfolg liegt nicht nur in wissenschaftlichen Entdeckungen, sondern auch in ihrer Fähigkeit, eine lokale Umweltkrise in eine von der Gemeinschaft getragene Naturschutzbewegung zu verwandeln.
Eine Entdeckung inmitten des Rauches
Der Auslöser für Tanshis Kampagne war sowohl ein wissenschaftlicher Durchbruch als auch eine Beinahe-Katastrophe. Während seiner Arbeit im Afi Mountain Wildlife Sanctuary im Südosten Nigerias identifizierte Tanshi eine Population von Kurzschwanz-Rundblattfledermäusen – eine Art, die in der Region seit fast 50 Jahren nicht mehr gesehen worden war.
Diese Entdeckung wurde jedoch sofort durch vom Menschen verursachte Waldbrände bedroht. Tanshi bemerkte, dass ein Feuer, das wahrscheinlich von einem Bauern ausgelöst wurde, der versuchte, Land zu roden, drei Wochen lang wütete und weder durch Regen noch durch Interventionen kontrolliert wurde. Dieses Ereignis verdeutlichte ein kritisches Spannungsverhältnis: Gerade die Aktivitäten zur Sicherung des Lebensunterhalts vor Ort zerstörten die Lebensräume seltener Arten.
Überbrückung der Kluft: Wissenschaft vs. Aberglaube
In vielen Teilen Nigerias werden Fledermäuse nicht als lebenswichtige ökologische Akteure angesehen; Stattdessen werden sie oft stigmatisiert und mit Hexerei in Verbindung gebracht. Diese kulturelle Wahrnehmung stellt ein erhebliches Hindernis für den Naturschutz dar, da der Schutz einer „verhassten“ Art für die lokale Gemeinschaft schwer zu verkaufen ist.
Tanshi überwand dieses Problem, indem er einen „Haken“ fand, der ökologische Bedürfnisse mit menschlichen Interessen in Einklang brachte. Sie erkannte, dass der Kampf zur Rettung von Fledermäusen untrennbar mit dem Kampf zur Verhinderung von Waldbränden verbunden war, die sowohl die Tierwelt als auch das menschliche Ackerland bedrohen. Indem sie das Waldbrandproblem anging, gewann sie das Vertrauen der Gemeinde.
Um die lokalen Perspektiven weiter zu verändern, hat ihr Team mehrere Strategien umgesetzt:
– Gemeindefeuerwehren: Aktive Verhinderung größerer Waldbrände in und um das 24.700 Hektar große Schutzgebiet.
– Gezielte Bildung: Nutzung verschiedener Medienplattformen, um unterschiedliche Bevölkerungsgruppen zu erreichen, mit besonderem Schwerpunkt auf Bildung von Kindern, um langfristige Veränderungen zu fördern.
– Den wirtschaftlichen Wert aufzeigen: Erklären der „versteckten“ Vorteile von Fledermäusen, wie z. B. ihre Rolle bei der Bestäubung von Pflanzen und der Verbreitung von Samen für Bäume, die bei der Produktion von Sheabutter verwendet werden – einem wertvollen Gut sowohl auf lokalen als auch auf globalen Kosmetikmärkten.
Die globalen Auswirkungen lokaler Maßnahmen
Tanshis Arbeit verdeutlicht ein wichtiges Prinzip des modernen Naturschutzes: Ökologische Gesundheit ist mit wirtschaftlicher Stabilität verbunden. Indem sie bewies, dass Fledermäuse für das Überleben von Nutzpflanzen und Bäumen, die Einkommen liefern, unerlässlich sind, verwandelte sie sie von gefürchteten Vorzeichen in anerkannte ökologische Vermögenswerte.
Zwischen 2022 und Mai 2025 verhinderten ihre von der Gemeinde geführten Initiativen erfolgreich, dass große Waldbrände das Afi Mountain Wildlife Sanctuary verwüsteten, und bewiesen damit, dass lokales Engagement oft wirksamer ist als eine Regulierung von oben.
„Es geht eigentlich um die Frage: ‚Wie überzeugen wir die Menschen, den Lebensraum zu schützen?‘ In unserem Fall lag es daran, dass das Waldbrandproblem auch ein Gemeinschaftsproblem war – das war der Haken.“
Schlussfolgerung
Indem Iroro Tanshi das Überleben einer gefährdeten Art mit dem Schutz der Lebensgrundlagen vor Ort verknüpft, hat er ein nachhaltiges Modell für den Naturschutz geschaffen, das tief verwurzelte kulturelle Stigmatisierungen überwindet. Ihre Arbeit beweist, dass Umweltschutz dann am erfolgreichsten ist, wenn er reale Probleme der Menschen an der Front löst.
