Щоправда нарешті розкрито.
Минуло понад два роки, і таємниця розгадана. Таємнича “золота куля”, знайдена в глибинах Аляскинської затоки, виявилася не яйцевою сумкою і не губкою. Це точно не інопланетний артефакт, хоча якийсь час він здавався чимось із іншого всесвіту.
Це сміття. Ну майже.
Насправді це останки гігантського глибоководного анемона виду Relicanthus daphneae. А саме — мертві клітини, що залишилися на місці, де істота закріплювалася на скельному дні.
Загадка глибин
2023-й видався суворим роком для сну.
Вчені на бортах судна NOAA «Okeanos Explorer» виконували рутинну роботу: проводили обстеження та оглядали морське дно. Потім вони виявили золоту грудку на глибині двох миль.
Гладкий. З отвором у центрі. Блискучий.
Усі висловлювали припущення, але ніхто не знав правду.
То був кокон? Хтось заліз усередину і зник? Чи щось вилізло назовні? Команда використовувала вакуумний пробовідбірник, щоб витягти дивну кулю на поверхню. Зразок відправили до Смітсонівського інституту. Потім почалися довгі очікування.
Зразок чинив опір класифікації.
Анатомія головоломки
Еллен Коллінз очолює Національну лабораторію систематики у музеї. Він опрацьовує сотні зразків. Більшість із них легко ідентифікувати. Цей – ні.
“Ця справа стала особливим випадком”, – говорить Коллінз.
Знадобилися експерти з усіх боків: морфологи, генетики, фахівці з глибоководної логістики, біоінформатики. Усі вони мали дійти єдиної думки.
Спочатку метод ДНК-штрихкодування не спрацював, ймовірно, через забруднення зразка мікроскопічними організмами, що «підсаджуються». Тому вчені вирішили секвенувати весь геном.
Фізичні докази говорили самі за себе: волокниста тканина та клітки. Але не просто жагучі, а спіроцисти. Ці клітини зустрічаються лише у гексакоралій – коралів або анемон.
Абігейл Рефт, вчена з лабораторії, виявила їх під мікроскопом. Аналогічний зразок, зібраний під час експедиції Schmidt Ocean Institute у 2021 році, підтвердив форму клітин. Збіг був повним.
Але ДНК також мала збігтися.
Секвенування повного геному дало необхідний результат. Тваринна ДНК безпосередньо відповідала Relicanthus daphneae. Мітохондріальні геноми підтвердили майже ідентичність.
Золота куля виявилася раковиною. Це було місце прикріплення. Анемон або пішов далі, або загинув, залишивши по собі цю золоту шкаралупу.
Все ще незвідане
Вільям Мовітт з NOAA Ocean Exploration стверджує, що дослідження продовжаться. Не лише з цікавості, а й заради ресурсів та безпеки.
“Завдяки передовим методам, таким як секвенування ДНК, ми змогли розгадати більше загадок”, – пояснює Мовітт.
Він має рацію. Ми розгадали цю таємницю.
Але океан все ще лишається темним місцем. Дві милі глибини – це лише початок. Існують тисячі видів, які ми поки що навіть не бачили.
Ми ідентифікували золоту кулю. Добре.
А що щодо срібних куль, яких ми ще не знайшли?
Чи невидимих істот?
