Нова хвиля висотних платформ (HAP), включно з довгостроковими літаками та дирижаблями, з’являється як потенційний руйнівник для супутникових інтернет-сервісів, таких як Starlink від SpaceX. Ці платформи обіцяють забезпечити високошвидкісне з’єднання за значно нижчими цінами, потенційно з’єднавши мільярди цифрових людей.
Обмеження існуючих супутникових рішень
Хоча такі компанії, як SpaceX, рекламують мегасузір’я супутників на низькій навколоземній орбіті (LEO) як майбутнє глобального Інтернету, вони стикаються з властивими обмеженнями. Для супутникового Інтернету потрібні дорогі користувальницькі термінали, він страждає від розрідження ємності зі зростанням кількості користувачів і викликає зростаючі занепокоєння щодо сталості. Збільшення кількості супутників на орбіті збільшує ризик зіткнень і забруднення атмосфери сміттям під час повторного входу. На даний момент Starlink передає близько 17 Мбіт/с безпосередньо на пристрої, тоді як навіть передові антени AST від SpaceMobile досягають лише близько 21 Мбіт/с — недостатньо для багатьох сучасних програм.
HAP: більш ефективний підхід?
HAP працюють у стратосфері (6-31 миля над Землею), пропонуючи золоту середину між наземною інфраструктурою та супутниковими мережами. Попередні спроби, такі як проект Google Loon, не вдалися через проблеми з екологічністю. Однак такі компанії, як World Mobile Stratospheric і Sceye, тепер стверджують, що подолали ці проблеми.
Ключовою інновацією є виробництво енергії. Традиційні висотні повітряні кулі покладалися на сонячну енергію, яка давала обмежену кількість енергії. Літак Stratomast компанії World Mobile використовує рідкий водень, щоб забезпечити шестиденні польоти на висоті 60 000 футів і живить високоємну фазовану антенну решітку, здатну обслуговувати 500 000 користувачів одночасно. Генеральний директор Річард Дікін сміливо заявляє: «Коли Stratomast полетить, усі ці старі супутники потраплять у музеї».
Переваги вартості та покриття
HAP пропонують значні економічні переваги. World Mobile оцінює використання системи Stratomast над Шотландією приблизно в 52 мільйони доларів на рік, забезпечуючи з’єднання 200 Мбіт/с для 5,5 мільйонів людей приблизно за 60 пенсів на місяць. Це набагато дешевше, ніж підписка Starlink на суму 40 доларів США на місяць, навіть у регіонах із низьким попитом. Один Stratomast може покрити 6000 квадратних миль, тобто лише дев’яти платформ буде достатньо, щоб охопити всю країну.
Підхід Sceye’s Blimp
Sceye розробляє інший проект HAP: дирижабль на сонячних батареях, який успішно продемонстрував нічну витривалість у стратосфері. Компанія отримала «стратегічні інвестиції» від SoftBank, що свідчить про довіру до її технологій. Засновник Sceye Міккель Франдсен вважає, що навіть після повного розгортання супутникові угруповання не зможуть задовольнити глобальні потреби в підключенні.
Геополітичні наслідки
Окрім вартості та ефективності, HAP пропонують стратегічні переваги. Глава відділу бортових платформ World Mobile Грегорі Готтліб зазначає, що ці системи є гнучкими та можуть бути швидко розгорнуті, що робить їх менш вразливими під час конфлікту. На відміну від супутників, на які можна націлити під час великої війни, HAP можна швидко змінити та використовувати на гнучких частотах.
Шлях вперед
World Mobile Stratospheric планує провести тестування стратосфери в 2027 році після успішних наземних випробувань у Німеччині та Саудівській Аравії. Sceye також націлений на комерційну експлуатацію до 2027 року. Хоча мегасупутники продовжуватимуть відігравати важливу роль, HAP є життєздатною та потенційно кращою альтернативою для подолання глобального цифрового розриву.
Поява HAP як конкурентної сили на ринку підключення до Інтернету сигналізує про перехід до більш масштабованих, стійких і стійких рішень, що кидають виклик домінуванню супутникових систем.
