1776 год оказался «приземлённым». Сапоги давили землю. Птицы летали, люди смотрели. Нам было завидно их свобода, но мы оставались привязаны к земле, пока Америка провозглашала независимость.
В Древнем Китае взмывали ввысь воздушные змеи. Мастера эпохи Ренессанса чертили невероятные машины. Ни одна не взлетела. Мы всё ещё ползли по земле.
Затем воздух стал горячим. Братья Монгольфье привязали корзины к воздушным шарам и подняли двух человек над Парижем в 1783 году. Семь лет после Декларации независимости мы оторвались от земли. Бум. Небо распахнулось.
Подождите еще век. Появилась мощность. Братья Райт шатко преодолели воздух Северной Каролины 17 декабря 1903 года. Тяжёлые машины победили гравитацию. Мы овладели небом, но проигнорировали бездну.
Как быстро можно двигаться, когда уже летаешь? Быстрее, чем вы думаете.
Юрий Гагарин совершил виток вокруг Земли в 1961 году, через 58 лет после братьев Райт. Затем в поле зрения появилась Луна. Восемь лет спустя после Гагарина «Аполлон-11» смягчил холодную войну шагом Нила Армстронга. Базз Олдрин был рядом. Пять групп астронавтов последовали за ним. Флаги вбиты в грунт. Пыль поднята. Техника оставлена для распада.
Это было десятилетия назад.
Теперь мы возвращаемся. Но не одни. И не просто для того, чтобы коснуться и уйти. NASA строит базу у южного полюса под флагом Артемида. Почему там? Это трамплин. Тренировочная площадка для настоящей цели: Марса.
Импульс реален. Артемида I отправила неуправляемую капсулу на орбиту в конце 2022 года. Успех. Артемида II в этом апреле доставила четырёх человек мимо Луны. Успех. Следующий шаг? Артемида III.
Это головоломка, которая ждёт, чтобы сложиться.
Стыковка на орбите с лунными посадочными модулями — Starship от SpaceX и Blue Moon от Blue Origin — в 2027 году. Просто, правда?
Реальность сложнее, чем график.
Ни один из посадочных модулей ещё не летал на орбиту. Ни один не разрешён для пассажиров. Цель Артемида IV — поставить сапоги на реголит южного полюса в 2028 году. Если ничего не сломается. Если финансирование сохранится. Если физика сотрудничает.
На этот раз мы не соревнуемся с тенью.
Китай хочет оказаться на Луне к 2038 году — простите, 2030. У них есть партнёры. Россия помогает. Они также целуются на южный полюс. Почему? Вода-лёд. Поддержка жизни в пустыне.
США стали промышленным гигантом сразу после полёта братьев Райт. Мы веком вели космическую отрасль. Когда кто-то толкает, мы прыгаем выше.
Китай толкает.
Побегут ли мы обратно? Может быть. Будет ли это идеально? Сомнительно. Календарь амбициозный. Технологии не завершены.
Но мы продолжаем двигаться. Неба никогда не было достаточно.
