Os paleontólogos descobriram um raro vislumbre dos antigos oceanos do período Ordoviciano, identificando uma nova espécie de organismo de corpo mole que viveu há aproximadamente 450 milhões de anos.
Encontrado na Formação Neuville, perto da cidade de Quebec, Canadá, o recém-nomeado Paleocanna tentaculum é um pólipo especializado – um parente das águas-vivas modernas – que vivia dentro de tubos protetores verticais.
Uma rara janela para a evolução do corpo mole
A descoberta é particularmente significativa devido à natureza biológica da criatura. Paleocanna tentaculum pertence ao grupo cnidários, que inclui águas-vivas, corais e anêmonas.
Ao contrário dos animais com conchas ou ossos, os cnidários são compostos de tecidos moles. No registo fóssil, estes organismos são notoriamente difíceis de preservar; eles normalmente se decompõem muito antes de serem transformados em pedra. Isto cria “lacunas” na nossa compreensão científica de como a vida complexa evoluiu.
“Como os seus corpos são moles, quase nunca fossilizam, deixando lacunas na nossa compreensão das suas origens”, explica o professor Christopher Cameron, da Université de Montréal.
Anatomia e estilo de vida
Os pesquisadores analisaram 15 lajes de calcário contendo cerca de 135 espécimes, revelando um modo de vida único para essas criaturas antigas:
– Hábito Tubícola: Os animais viviam dentro de tubos verticais, vivendo isolados ou agrupados em grupos.
– Estrutura Física: O pólipo em si era longo e delgado, apresentando um anel de tentáculos que se estendia acima da borda do tubo para capturar comida.
– Colocação evolutiva: Ao comparar esses fósseis com espécies modernas, os cientistas determinaram que Paleocanna tentaculum está mais intimamente relacionado com geléias de caixa modernas, águas-vivas verdadeiras e águas-vivas perseguidas do que com outros parentes extintos que vivem em tubos.
Esta ligação coloca a espécie muito mais próxima do ramo moderno da árvore genealógica das medusas do que a maioria dos pólipos fósseis anteriormente conhecidos, fornecendo um “elo perdido” vital na linha do tempo evolutiva.
A importância do registro fóssil de Quebec
A descoberta foi feita em uma pequena pedreira dentro da Formação Neuville, um local reconhecido como uma das localidades fósseis mais ricas em espécies do período Ordoviciano em todo o mundo.
Para os investigadores, esta descoberta desafia a percepção de que a riqueza fóssil do Canadá está concentrada apenas nas províncias ocidentais como a Colúmbia Britânica ou Alberta. Louis-Philippe Bateman, estudante de pós-graduação da Universidade McGill, observou que a preservação excepcional destes delicados espécimes prova que Quebec continua a ser uma fronteira para avanços paleontológicos significativos.
Conclusão
A descoberta do Paleocanna tentaculum fornece evidências raras e de alta resolução de como os cnidários de corpo mole funcionavam em ecossistemas antigos. Ao colmatar a lacuna entre os pólipos extintos e as medusas modernas, esta descoberta ajuda a refinar o nosso mapa da história evolutiva da vida no oceano.
