O voo espacial não é gentil com a biologia. Os fluidos se espalham onde não deveriam. A engrenagem esmaga o tecido. Ossos e músculos murcham, privados do treino diário da gravidade.
A maioria dessas doenças desaparece quando os astronautas pousam. Exceto, ao que parece, os joelhos.
Ratos enviados para a Estação Espacial Internacional retornaram com cartilagem danificada nas articulações que suportam peso. Isto é uma má notícia. A cartilagem articular mal se cura sozinha.
Os cientistas acham que têm uma contramedida. Um composto vegetal chamado kaempferol manteve a cartilagem mais saudável no espaço simulado.
O dano invisível
A saúde do joelho humano no espaço é uma caixa preta. Não monitoramos bem. Uma revisão de 2022 encontrou biomarcadores elevados de degradação da cartilagem em astronautas. Combinar isso com dados do mouse? Viagens longas, como a de Marte, parecem arriscadas para a osteoartrite.
Uma equipe da Universidade de Pittsburgh investigou. Eles levantaram a hipótese de que as condições do voo espacial destroem a função mitocondrial, o que leva à perda de cartilagem.
Eles não podiam amarrar humanos a foguetes para experimentos antiéticos, então usaram ratos. Surgiram três grupos.
Um deles passou sessenta dias na ISS. Um permaneceu na Terra como controle. Um terceiro grupo vivia em simuladores terrestres, com as pernas suspensas para imitar a microgravidade enquanto exposto à radiação cósmica sintética.
Os resultados foram feios. Tanto os camundongos ligados ao espaço quanto os camundongos terrestres apresentaram danos na cartilagem. Os ratos da Terra permaneceram saudáveis.
Por que dói
Em seguida veio a pergunta: por quê?
Os pesquisadores cultivaram cartilagem humana a partir de células-tronco em biorreatores rotativos, imitando a microgravidade sem a explosão de radiação. As células lutaram. Marcadores inflamatórios disparados. Espécies reativas de oxigênio se multiplicaram. As células envelheceram prematuramente. As mitocôndrias, as usinas de energia, perderam sua energia.
Eles atribuíram esse colapso ao NOX4. Uma proteína. Ele impulsiona o estresse oxidativo. Ele quebra as mitocôndrias.
Então os pesquisadores adicionaram o kaempferol.
É um flavonol natural. Você come diariamente. Está no chá. Em folhas verdes escuras. Feijões. Bagas.
Estudos anteriores em ratos sugeriram que o kaempferol retarda a osteoartrite do joelho, reduzindo o estresse oxidativo. Desta vez, eles deram aos ratos sim por meio de tratamento oral.
A diferença era gritante. Stark.
Menor perda de cartilagem. Mitocôndrias mais saudáveis. Menor inflamação. Menos moléculas de oxigênio nocivas. Não foi uma solução total. Os danos ainda aconteceram. Mas foi significativamente mais suave.
Advertências e Esperança
Não comece a tomar suplementos de kaempferol puro ainda. Esta é a ciência primitiva.
Os ratos tomaram uma dose controlada e purificada. Comer uma salada não é a mesma coisa. O efeito protetor foi comprovado em simulação, não em uma missão real da ISS.
Mas o mecanismo é importante. Identificar o NOX4 como o vilão nos dá um alvo. Como o NOX4 também desempenha um papel na osteoartrite terrestre, isso também pode ajudar centenas de milhões de humanos.
Por que esperar que o planeta vermelho se preocupe com a saúde das articulações?
“Preservar a função mitocondrial protege contra a perda de cartilagem.”
Coma mais espinafre. Provavelmente não dói.
Publicado em Ciência Avançada.
