Les vols spatiaux ne sont pas doux pour la biologie. Les fluides s’écoulent là où ils n’ont pas leur place. L’équipement écrase les tissus. Les os et les muscles se flétrissent, privés de l’entraînement quotidien de la gravité.
La plupart de ces maladies disparaissent lorsque les astronautes atterrissent. Sauf, semble-t-il, les genoux.
Les souris envoyées à la Station spatiale internationale sont revenues avec du cartilage endommagé dans leurs articulations porteuses. C’est une mauvaise nouvelle. Le cartilage articulaire se guérit à peine.
Les scientifiques pensent avoir une contre-mesure. Un composé végétal nommé kaempférol a maintenu le cartilage en meilleure santé dans un espace simulé.
Les dégâts invisibles
La santé du genou humain dans l’espace est une boîte noire. Nous ne le surveillons pas bien. Une étude de 2022 a révélé des biomarqueurs élevés de dégradation du cartilage chez les astronautes. Combiner cela avec les données de la souris ? Les longs voyages, comme celui vers Mars, semblent risqués en matière d’arthrose.
Une équipe de l’Université de Pittsburgh a creusé ses recherches. Ils ont émis l’hypothèse que les conditions de vol spatial détruisent la fonction mitochondriale, ce qui entraîne une perte de cartilage.
Ils ne pouvaient pas attacher des humains à des fusées pour des expériences contraires à l’éthique, alors ils ont utilisé des souris. Trois groupes ont émergé.
On a passé soixante jours sur l’ISS. L’un d’entre eux est resté sur Terre à titre de contrôle. Un troisième groupe vivait dans des simulateurs au sol, les jambes suspendues pour imiter la microgravité tout en étant exposé au rayonnement cosmique synthétique.
Les résultats étaient laids. Les souris spatiales et les souris terrestres ont présenté des lésions cartilagineuses. Les souris terrestres sont restées en bonne santé.
Pourquoi ça fait mal
Vint ensuite la question : pourquoi ?
Les chercheurs ont cultivé du cartilage humain à partir de cellules souches dans des bioréacteurs rotatifs, imitant la microgravité sans explosion de rayonnement. Les cellules se débattaient. Les marqueurs inflammatoires ont augmenté. Les espèces réactives de l’oxygène se sont multipliées. Les cellules vieillissent prématurément. Les mitochondries, les centrales électriques, ont perdu leur jus.
Ils ont attribué cet effondrement à NOX4. Une protéine. Il entraîne le stress oxydatif. Cela brise les mitochondries.
Les chercheurs ont donc ajouté du kaempférol.
C’est un flavonol naturel. Vous en mangez quotidiennement. C’est dans le thé. Dans des feuilles vertes foncées. Haricots. Baies.
Des études antérieures sur des rats suggéraient que le kaempférol ralentissait l’arthrose du genou en réduisant le stress oxydatif. Cette fois, ils l’ont administré aux souris similaires via un traitement oral.
La différence était flagrante. Stark.
Moins de perte de cartilage. Des mitochondries plus saines. Réduire l’inflammation. Moins de molécules d’oxygène indésirables. Ce n’était pas une solution totale. Des dégâts sont encore survenus. Mais c’était nettement plus doux.
Mises en garde et espoir
Ne commencez pas encore à prendre des suppléments de kaempférol pur. C’est une science ancienne.
Les souris ont pris une dose contrôlée et purifiée. Manger une salade, ce n’est pas pareil. L’effet protecteur a été prouvé en simulation, et non lors d’une véritable mission vers l’ISS.
Mais le mécanisme compte. Identifier NOX4 comme le méchant nous donne une cible. Étant donné que NOX4 joue également un rôle dans l’arthrose terrestre, cela pourrait également aider des centaines de millions d’humains.
Pourquoi attendre que la planète rouge se soucie de la santé des articulations ?
“La préservation de la fonction mitochondriale protège de la perte de cartilage.”
Mangez plus d’épinards. Cela ne fait probablement pas mal.
Publié dans Science avancée.
