O solo não treme apenas quando as placas tectônicas se movem. Às vezes acontece quando uma montanha de gelo decide desistir.
Um novo estudo mostra que a geleira Thwaites – a chamada geleira do Juízo Final – vem causando acessos de raiva sísmicos há anos. Nós simplesmente não ouvimos. Ou talvez não estivéssemos ouvindo com o equipamento certo.
O que é um terremoto glacial?
Imagine um iceberg quebrando na frente de uma geleira. Não apenas descamando, mas tombando como um bêbado tropeçando na água. Esse respingo cria uma vibração. Um zumbido baixo e estridente que percorre a crosta. Os cientistas chamam isso de terremotos glaciais.
Sabemos sobre eles desde o início dos anos 2000, principalmente na Groenlândia. Os terremotos na Groenlândia são altos. Alguns são tão fortes quanto testes nucleares. Eles aparecem nos sismógrafos globais no final do verão. Sinais claros.
A Antártica ficou em silêncio.
Até agora.
Num artigo publicado na Geophysical Research Letters, analisei dados sísmicos locais da camada de gelo da Antártica. Não os pings distantes e de alta frequência usados para alertas de vulcões ou avisos de terremotos. Procurei o baque surdo.
O resultado? Centenas de eventos não catalogados entre 2010 e mais de 300 terremotos não registrados entre 2022. A maioria aconteceu perto do fim da Geleira do Juízo Final, uma região propensa ao colapso.
O gigante silencioso
Por que perdemos isso antes?
As redes sísmicas padrão ignoram as baixas frequências. Os terremotos glaciais não acontecem; eles estrondeiam. Eles são sutis. Na Antártica, o gelo se move de maneira diferente do norte. A água está mais fria, as prateleiras mais largas.
A maioria das tentativas anteriores de encontrar terremotos glaciais na Antártida dependiam da rede mundial de sensores. Mas se o sinal for demasiado fraco, o mundo não o ouve. Você precisa colocar o ouvido próximo ao chão.
A melhor evidência vem de estar exatamente onde está a ação.
Usei estações incorporadas na Antártica. A recompensa foi um mapa de mais de 360 eventos. Eles se dividiram em dois grupos principais.
Um aglomerado ficava bem na geleira Thwaites. Cerca de 245 deles – dois terços do total – estavam concentrados na sua extremidade marítima.
Thwaites é diferente
Thwaites não se comporta como os seus primos da Gronelândia.
Os terremotos na Groenlândia seguem o calendário. O calor derrete o gelo, os icebergs viram, os terremotos acontecem no final do verão. O ar quente impulsiona o ciclo.
Thwaites não se preocupa com a temperatura do ar. Não principalmente, de qualquer maneira.
A maior explosão de atividade? Entre 2018-2019 e 2019. Esta janela se alinha perfeitamente com os dados de satélite que mostram a aceleração da geleira. Sua língua de gelo acelerou em direção ao mar.
Essa aceleração provavelmente foi impulsionada pelo oceano, não pela atmosfera. A água mais quente corta o gelo, soltando-o. A geleira avança, gerando icebergs maiores que caem com mais força. O estado de estabilidade do oceano é mais importante do que pensávamos.
É a água, estúpido. Ou melhor, é a temperatura da água abaixo da plataforma.
O quebra-cabeça da Ilha Pine
Depois, há Pine Island.
Outro aglomerado enorme apareceu aqui. Mas não parece certo. Os eventos ocorreram a 60-80 km da água. Os icebergs não viajam tão longe antes de entrar em colapso. Isso não foi causado pelo emborcamento do gelo.
Não sabemos o que os causou ainda. Gelo deslizante? Fraturas?
A resposta é importante porque Thwaites não está sozinho. Pine Island também tem sido uma importante fonte de aumento do nível do mar. Se um mistério do terremoto glacial permanecer sem solução, talvez o outro lado da moeda revele mais sobre os segredos da Antártica.
Então, o que vem a seguir?
As projeções do nível do mar permanecem altamente incertas. Os modelos climáticos enfrentam dificuldades com os glaciares que terminam no mar – aqueles com mantos de gelo que se estendem até ao oceano. Quão rápido eles irão recuar? Quando eles aceleram?
A detecção de terremotos glaciais oferece um proxy para essa instabilidade. Diz-nos quanta massa está se desprendendo. Isso mostra como o gelo responde ao oceano circundante.
Podemos usar o oceano.
Neste momento, os melhores dados que temos são uma colcha de retalhos de satélites e núcleos de gelo esparsos. É como tentar compreender uma floresta contando árvores. O registro sísmico fornece uma peça que faltava no quebra-cabeça.
Podemos prever o próximo acidente?
Não exatamente. Mas podemos monitorar o batimento cardíaco do gelo. Podemos ouvir as rachaduras se formando. Quanto mais ouvirmos, menos surpreendente será o colapso.
