Tanah tidak hanya berguncang saat lempeng tektonik bergesekan. Terkadang hal itu terjadi ketika segunung es memutuskan untuk berhenti.
Sebuah studi baru menunjukkan bahwa Gletser Thwaites – yang disebut Gletser Kiamat – telah menimbulkan gempa seismik selama bertahun-tahun. Kami hanya tidak mendengarkan. Atau mungkin kita tidak mendengarkan dengan peralatan yang tepat.
Apa yang dimaksud dengan gempa glasial?
Bayangkan sebuah gunung es pecah di depan gletser. Bukan hanya terkelupas, tapi terjatuh seperti pemabuk yang tersandung ke dalam air. Percikan itu menciptakan getaran. Dengungan rendah dan mengerang yang merambat melalui kerak bumi. Para ilmuwan menyebutnya sebagai gempa glasial.
Kita sudah mengetahuinya sejak awal tahun 2000an, sebagian besar di Greenland. Gempa Greenland sangat keras. Beberapa di antaranya sekuat uji coba nuklir. Mereka muncul di seismometer global pada akhir musim panas. Sinyal yang jelas.
Antartika terdiam.
Sampai sekarang.
Dalam makalah yang diterbitkan di Geophysical Research Letters, saya menganalisis data seismik lokal dari lapisan es Antartika. Bukan ping jarak jauh dengan frekuensi tinggi yang digunakan untuk peringatan gunung berapi atau peringatan gempa bumi. Aku mencari bunyi gedebuk.
Hasilnya? Ratusan peristiwa yang tidak tercatat antara tahun 2010 dan lebih dari 300 gempa yang tidak tercatat antara tahun 2022. Sebagian besar terjadi di dekat akhir Doomsday Glacier, sebuah wilayah yang rawan runtuh.
Raksasa pendiam
Mengapa kita melewatkan ini sebelumnya?
Jaringan seismik standar mengabaikan frekuensi rendah. Gempa bumi glasial tidak berbunyi; mereka bergemuruh. Mereka halus. Di Antartika, pergerakan es berbeda dibandingkan di utara. Airnya lebih dingin, raknya lebih lebar.
Sebagian besar upaya sebelumnya untuk menemukan gempa glasial Antartika bergantung pada jaringan sensor di seluruh dunia. Namun jika sinyalnya terlalu lemah, dunia tidak akan mendengarnya. Anda harus mendekatkan telinga Anda ke tanah.
Bukti terbaik datang dari berdiri tepat di tempat tindakan tersebut dilakukan.
Saya menggunakan stasiun yang tertanam di Antartika. Imbalannya adalah peta lebih dari 360 peristiwa. Mereka terbagi dalam dua kelompok utama.
Satu cluster terletak tepat di Gletser Thwaites. Sekitar 245 di antaranya – dua pertiga dari total – terkonsentrasi di ujung lautnya.
Thwaite berbeda
Thwaites tidak berperilaku seperti sepupunya di Greenland.
Gempa Greenland mengikuti kalender. Panas mencairkan es, gunung berapi terbalik, gempa terjadi di akhir musim panas. Udara hangat menggerakkan siklus tersebut.
Thwaites tidak peduli dengan suhu udara. Lagipula, bukan yang utama.
Ledakan aktivitas terbesar? Antara tahun 2018-2019 dan 2019. Jendela ini selaras dengan data satelit yang menunjukkan gletser semakin cepat. Lidah esnya melaju menuju laut.
Percepatan ini kemungkinan besar didorong oleh lautan, bukan atmosfer. Air hangat melemahkan es dan melonggarkannya. Gletser melonjak ke depan, melahirkan gunung-gunung besar yang runtuh lebih keras. Stabilitas kondisi laut lebih penting dari yang kita duga.
Itu airnya, bodoh. Atau lebih tepatnya, itu adalah suhu air di bawah rak.
Teka-teki Pulau Pinus
Lalu ada Pulau Pinus.
Cluster besar lainnya muncul di sini. Tapi sepertinya itu tidak benar. Peristiwa tersebut terletak 60-80 km dari permukaan air. Gunung es tidak melakukan perjalanan sejauh itu sebelum runtuh. Hal ini bukan disebabkan oleh terbaliknya es.
Kami belum tahu apa penyebabnya. Meluncur es? Patah tulang?
Jawabannya penting karena Thwaites tidak sendirian. Pulau Pinus juga menjadi sumber utama kenaikan permukaan laut. Jika salah satu misteri gempa glasial masih belum terpecahkan, mungkin sisi lain dari koin tersebut akan mengungkap lebih banyak rahasia Antartika.
Jadi, apa selanjutnya?
Proyeksi permukaan laut masih sangat tidak pasti. Model-model iklim kesulitan menghadapi gletser-gletser yang merusak lautan, yakni gletser-gletser yang lapisan esnya memanjang hingga ke lautan. Seberapa cepat mereka mundur? Kapan mereka berakselerasi?
Mendeteksi gempa bumi glasial bisa menjadi penyebab ketidakstabilan ini. Ini memberi tahu kita berapa banyak massa yang putus. Ini menunjukkan betapa responsifnya es terhadap lautan di sekitarnya.
Kita bisa memanfaatkan laut.
Saat ini, data terbaik yang kami miliki hanyalah kumpulan satelit dan inti es yang jarang. Ini seperti mencoba memahami hutan dengan menghitung pohon. Catatan seismik memberikan potongan teka-teki yang hilang.
Bisakah kita memprediksi kecelakaan berikutnya?
Tidak tepat. Tapi kita bisa memantau detak jantung es. Kita bisa mendengar retakan terbentuk. Semakin banyak kita mendengarkan, semakin tidak mengejutkan keruntuhan yang terjadi.
