Kesenjangannya mulai terlihat. Kita melihatnya dalam meningkatnya kasus hantavirus. Kita melihatnya dalam kemunculan kembali ulat sekrup. Ebola kembali menjadi berita. Wabah Cyclospora membingungkan dokter. Penyakit campak dan batuk rejan meningkat. Flu burung tidak berhenti menyebar. Ini bukan hanya statistik. Itu adalah gejala rusaknya sistem kekebalan negara.
Amerika kurang siap menghadapi pandemi besar berikutnya dibandingkan sebelum virus corona menyerang.
Mantan pejabat tinggi CDC mengatakan infrastruktur kesehatan masyarakat AS telah dibongkar. Dengan cepat. Di setiap tingkat. Ini adalah kekacauan karena pesanan yang saling bertentangan dan meja kosong.
Hilangnya Keahlian
Mari kita bicara tentang angka karena angka itu blak-blakan. 80% posisi kepemimpinan senior di CDC kosong. Tidak ada pejabat tetap. Hanya bisikan-bisikan sementara di lorong-lorong yang seharusnya merupakan teriakan.
Antara 25% dan 30% dari seluruh staf hilang. Hilang.
Debra Houry, mantan kepala petugas medis di CDC, menjelaskannya dengan jelas. Kita bergerak ke arah yang salah. Dia menyebutnya berbahaya. Saya menyebutnya ceroboh.
“Kamu kehilangan sepatu botmu di tanah,” kata Houry.
Saat Ebola menyerang. Saat campak merebak. Anda membutuhkan orang. Orang yang terlatih secara khusus. Bukan hanya tubuh di kursi. Pendanaan untuk memerangi parasit telah hancur. Para ahli yang memantau potensi krisis—seperti cyclospora, parasit usus yang sebelumnya langka—ditugaskan untuk mengawasi dunia. Sekarang? Banyak yang mengundurkan diri. Banyak yang diberhentikan. Tidak ada yang menggantikannya.
Dan Jernigan, mantan direktur Pusat Nasional untuk Penyakit Menular yang Muncul dan Zoonosis, mempunyai jawaban sederhana untuk pertanyaan sederhana: Apakah kita siap?
Tidak.
Ideologi Di Atas Data
Masalahnya bukan hanya pada anggaran. Itu adalah kepercayaan otak. Dan hilangnya kepercayaan itu.
Contohnya hantavirus. Awalnya, pejabat mengatakan penumpang MV Hondius bisa melakukan karantina di rumah. Bagus. Logis. Tapi kemudian? Aturannya terbalik. Beberapa harus tinggal di fasilitas biocontainment. Seorang petugas medis CDC mengatakan karantina di rumah sudah cukup. Robert F. Kennedy Jr., Sekretaris HHS, menolaknya.
Mengapa? Karena ideologi sering kali mengalahkan data dalam situasi yang kompleks dan bergerak cepat.
“Ketika Anda mempunyai pesan-pesan yang bertentangan, bagaimana tanggapan negara-negara tersebut?” Jernigan bertanya. Mereka tidak melakukannya. Atau lebih buruk lagi, mereka merespons dengan salah. Kegiatan yang tidak terkoordinasi. Jawaban yang sangat berbeda dari orang-orang yang mengambil keputusan berdasarkan firasat dan bukan berdasarkan kenyataan ilmiah.
Hal serupa juga terjadi pada Ebola. 100 hingga 150 orang tiba di AS setiap hari. Mereka membutuhkan pemantauan. Panduan baru? Pelancong Amerika dari Kongo harus melakukan karantina di negara ketiga selama tiga minggu. Kemudian, saat memasuki AS, pantau gejalanya selama tiga minggu berikutnya. Apakah totalnya tiga minggu? Enam? Tidak ada yang jelas. Itu tidak masuk akal. Ini tidak berbasis sains.
“Sulit bagi negara-negara untuk menerapkan pedoman yang tidak didasarkan pada ilmu pengetahuan dan seringkali tidak berdasarkan logika,” kata Houry.
Masalah Parasit dan Pendanaan Black Hole
Pembubaran USAID oleh pemerintahan Trump tidak hanya merugikan diplomasi. Hal ini sangat memukul CDC. Dana sekitar $40 juta untuk memerangi malaria dan penyakit tropis yang terabaikan lenyap.
Hasil? 35 karyawan diberhentikan. Dari 73.
Mereka mendapatkan kembali $4 juta. Setetes air kecil di lautan. Masa depan tidak pasti. Semakin banyak orang yang meninggal akibat malaria secara global. Namun di sini, kita kehilangan pakar utama dalam bidang parasit. Malaria hanyalah salah satunya. Keahlian dalam bidang mikroskop, metode laboratorium, dan pengetahuan mendalam tentang para pembunuh ini telah menurun drastis.
Laboratorium yang mengkhususkan diri pada siklospora bertambah dari 11 orang menjadi tiga orang.
Tiga.
Pikirkan tentang itu. Satu tim. Sebuah tim kecil mencoba melacak patogen yang menyebar melalui produk-produk yang terkontaminasi, lintas negara bagian, sementara infrastruktur lainnya runtuh.
Kami kehilangan ahli mpox. Kita kehilangan pakar Ebola. Kami kehilangan spesialis rabies. Anda tidak dapat mengganti keterampilan tersebut dalam semalam. Dibutuhkan pengalaman lapangan selama puluhan tahun. Pemotongan “Doge” mengakhiri program untuk staf lab karir awal. Pensiun melonjak. Orang-orang pergi untuk mendapatkan gaji yang lebih baik, kewarasan yang lebih baik. Kekosongan masih ada.
Pemotongan Pendanaan mRNA dan Kebingungan Negara
Jutaan dana untuk vaksin mRNA—alat penting untuk pandemi berikutnya —telah dipotong. Jernigan menyebutnya penting.
Pada saat yang sama, lebih dari separuh negara bagian AS mengesahkan undang-undang yang membatasi tindakan kesehatan masyarakat selama keadaan darurat. Mengapa? Untuk melindungi perbatasan dari penjangkauan federal? Atau hanya mempersulit upaya respons?
Jumlah penderita campak di Amerika telah melampaui tahun lalu. Campak adalah salah satu virus paling menular di dunia. Kami tahu cara menghentikannya. Vaksin bekerja. Pelacakan kontak berhasil. Namun ketika jumlah tenaga kerja berkurang 30%, kapasitas akan menurun. Ketika pakar tertentu menghilang, kapasitas untuk mengelola respons multi-negara seperti siklosporiasis akan terganggu.
“Kita tidak bisa berada pada posisi yang seharusnya karena adanya perubahan pada USAID,” kata Jernigan.
Houry berpendapat bahwa kita seharusnya melakukan “pengukuran yang tepat” setelah pandemi ini, bukan menguranginya. Selama masa Covid, kami melihat kami kekurangan staf yang cukup untuk melayani negara. Departemen kesehatan masyarakat di tingkat negara bagian dan lokal saat itu kekurangan staf. Kembali ke ukuran tahun 2019—ukuran yang sudah terlalu tipis—membuat kita sangat kurang siap.
Aliansi Regional Mengisi Kekosongan
Jadi, apa yang tersisa?
Kebingungan. Dan improvisasi.
Tanpa adanya kepemimpinan federal yang jelas, aliansi regional akan terbentuk. Asosiasi Pejabat Kesehatan Negara Bagian dan Teritorial mengadakan panggilan rutin. Kolaborasi Kesehatan Masyarakat Timur Laut. Aliansi Kesehatan Pantai Barat. Houry berkonsultasi untuk yang terakhir.
Mereka melacak segalanya dengan lebih baik. Karena mereka harus melakukannya.
Campak tidak menghormati batas negara. Itu melompat. Oleh karena itu, negara-negara bagian mengambil tindakan. Mereka berkolaborasi dalam strategi vaksinasi. Mereka mencoba mengelola respons krisis tanpa sistem saraf pusat CDC bekerja dengan benar.
Ini hanya pengganti sementara. Perban pada pendarahan.
“Kami kehilangan banyak ilmuwan laboratorium kami,” kata Houry. “Itu tidak bisa kamu gantikan dalam semalam.”
Sampai saat itu tiba, AS masih terekspos. Untuk hantavirus. Untuk Ebola. Ke hal berikutnya yang bahkan belum bermutasi dan masuk ke radar kita.
Apakah kita siap?
TIDAK.
