Paleontologové získali vzácný pohled do starověkých oceánů z období ordoviku tím, že identifikovali nový druh organismu s měkkým tělem, který žil přibližně před 450 miliony let.
Nově pojmenovaný druh Paleocanna tentaculum , objevený v souvrství Neuville poblíž kanadského Quebecu, je specializovaný polyp, příbuzný moderní medúzy, který žil ve vertikálních ochranných trubicích.
Vzácné okno do evoluce organismů s měkkým tělem
Tento objev je významný zejména díky biologické povaze tvora. Paleocanna tentaculum patří do skupiny cnidaria, která zahrnuje medúzy, korály a mořské sasanky.
Na rozdíl od zvířat s lasturami nebo kostmi jsou cnidarians vyrobeni z měkké tkáně. Takové organismy je extrémně obtížné uchovat ve fosilních záznamech: obvykle se rozkládají dlouho předtím, než se mohou proměnit v kámen. To vytváří „mezery“ v našem vědeckém chápání toho, jak se komplexní život vyvíjel.
“Protože jsou jejich těla měkká, téměř nikdy nezkameněli, což zanechává mezery v našich znalostech o jejich původu,” vysvětluje profesor Christopher Cameron z University of Montreal.
Anatomie a životní styl
Vědci analyzovali 15 vápencových desek obsahujících asi 135 exemplářů, které odhalily jedinečný životní styl těchto starověkých tvorů:
– Trubkový životní styl: Zvířata žila uvnitř vertikálních trubek, buď samostatně, nebo ve skupinách.
– Fyzická struktura: Samotný polyp byl dlouhý a tenký, s prstencem chapadel, která přesahovala okraj trubice, aby zachytila potravu.
– Evoluční pozice: Porovnáním těchto fosílií s moderními druhy vědci zjistili, že Paleocanna tentaculum má blíže k moderním medúzám, skutečným medúzám a medúzám s stopkami než k jiným vyhynulým příbuzným medúz trubicovitých.
Toto spojení umisťuje tento druh mnohem blíže k moderní větvi čeledi medúz než většina dříve známých fosilních polypů, což poskytuje zásadní „chybějící článek“ v evoluční časové ose.
Význam quebeckých fosilních záznamů
Objev byl učiněn v malém lomu v souvrství Neuville, což je místo uznávané jako jedno z druhově nejbohatších ordovických fosilních nalezišť na světě.
Pro výzkumníky tento nález zpochybňuje myšlenku, že paleontologické bohatství Kanady je soustředěno výhradně v západních provinciích, jako je Britská Kolumbie nebo Alberta. Louis-Philippe Batman, postgraduální student na McGill University, uvedl, že výjimečné uchování těchto křehkých exemplářů dokazuje, že Quebec zůstává v popředí významných paleontologických průlomů.
Závěr
Objev Paleocanna tentaculum poskytuje vzácný a podrobný pohled na to, jak fungovali cnidarians s měkkým tělem ve starověkých ekosystémech. Vyplněním mezery mezi vyhynulými polypy a moderními medúzami tento nález pomáhá zpřesnit mapu evoluční historie života v oceánu.
