Збільшення кількості космічних апаратів і супутників на орбіті створює нову форму забруднення атмосфери, оскільки метали, що випаровуються від згоряючих ракет і уламків накопичуються у верхніх шарах атмосфери. Нещодавні дослідження підтвердили, що це не просто теоретичні міркування: повторний вхід в атмосферу ракети SpaceX Falcon 9 на початку 2025 року викинув хмару літію та інших металів над Європою, демонструючи прямий вплив космічної діяльності на хімічний склад атмосфери.
Проблема повторного входу
У міру того, як космічні запуски стають все більш частими – завдяки компаніям, таким як SpaceX і Amazon, що розширюють мега-сузір’я супутників – все більше матеріалів згоряє при повторному вході. Поточна практика, що дозволяє супутникам падати і згоряти наприкінці терміну служби, хоч і спрямована на запобігання зіткненням, тепер визнається значним джерелом забруднення. Експерти прогнозують, що кількість космічного сміття може збільшитись у 50 разів протягом наступного десятиліття, порівнявшись за масою з природним потоком метеороїдів.
Поширена хибна думка про те, що це сміття просто «зникає» при згоранні, невірно. Метали, що випаровуються, особливо алюміній, вступають в реакцію з атмосферою, створюючи частинки, які каталізують руйнування озону, формують висотні хмари і змінюють проникнення сонячного світла. Тільки одна хмара Falcon 9 містила близько 30 кілограмів літію, але набагато більше алюмінію, вивільняючи приблизно 1000 тонн оксиду алюмінію в атмосферу щорічно.
Руйнування Озонового Шару та Вплив на Клімат
Наслідки цього забруднення може бути серйозними. Частки оксиду алюмінію прискорюють руйнування озону в стратосфері, загрожуючи розширенням озонової дірки в південній півкулі – що є зворотним ефектом прогресу, досягнутим завдяки відмові від озоноруйнівних хімічних речовин. Збільшення ультрафіолетового випромінювання, що досягає поверхні, підвищує ризик раку шкіри.
Крім того, частинки оксиду металів можуть діяти як ядра конденсації, сприяючи утворенню перистих хмар у верхніх шарах тропосфери. Ці хмари утримують тепло, сприяючи глобальному потеплінню, хоча їхня дія нині менша, ніж у парникових газів, таких як вуглекислий газ.
Необхідність Стійких Космічних Практик
Вчені закликають до більш ретельного вивчення цих ефектів. Швидке розширення сузір’їв супутників, при цьому SpaceX прагне отримати схвалення ще на 1 мільйон, вимагає обережності. Пропоновані рішення включають використання альтернативних матеріалів для супутників (хоча навіть спалювання деревини виділяє забруднюючі речовини) або відправлення супутників, що вийшли з ладу, на високоорбітальні «цвинтарі».
«Нам потрібно трохи часу, щоб подумати про те, що ми робимо, перш ніж це робити», – каже атмосферний фізик Робін Вінг. “Цей вибух кількості супутників… він дуже швидкий, і ми не знаємо наслідків”.
Безконтрольне зростання космічної діяльності ризикує звести нанівець десятиліття екологічного прогресу. Перехід до стійких космічних практик критично важливий захисту атмосфери Землі від цього нового джерела забруднення.
