Захоплююча супутникова фотографія показує вулкан Поас у Коста-Ріці, показуючи вражаюче незвичайний ландшафт серед пишних тропічних лісів. Це вулканічне явище, зафіксоване Landsat 8 5 березня 2025 року, дає нам можливість побачити світ, схожий на Марс — місцевість усипаних скелями схилів, які приховують секретну скарбницю: «рай» для екстремофілів, які процвітають у екстремальних умовах.
Вулкан Поас не є звичайним геологічним об’єктом. Цей стратовулкан, що піднімається на вражаючі 2697 метрів над рівнем моря, розташований у національному парку вулкана Поас у провінції Алахуела в Коста-Ріці. Утворений між 1,5 мільйонами і 700 тисячами років тому, він розташований відносно близько до гамірного передмістя Сан-Хосе, міста з майже 1,5 мільйонами людей, що робить цей марсіанський ландшафт ще більш захоплюючим для туристів.
Незважаючи на близькість до цивілізації, Поас залишається діючим вулканом, одним із найактивніших у Центральній Америці. За останні два століття на ньому відбулися десятки великих вивержень, які чергувалися з меншими викидами пари, диму, токсичних газів і періодичних хмар попелу. Зокрема, з 2005 року, за даними Смітсонівського інституту Global Volcanism Programme, було зафіксовано 13 таких малих фаз вивержень.
У 2025 році Поас знову продемонстрував свій запальний характер. Починаючи з 5 січня і триваючи більшу частину року, його активність досягла піку на початку травня. Під час цього піку рівень діоксиду сірки тимчасово вплинув на якість повітря в Сан-Хосе, а попіл, що випав, пошкодив посіви поблизу. Хоча виверження, очевидно, припинилося, Поас залишається динамічною силою в ландшафті.
У головному кратері вулкана знаходиться Лагуна Каленте, вулканічне озеро із середнім значенням рН ледь вище 0 – схоже на кислоту автомобільного акумулятора. Це надзвичайно кислотне середовище, що простягається приблизно на 2 кілометри в ширину, також характеризується спорадичними гейзерами.
Хоча ця надзвичайна кислотність позбавляє кратер більших форм життя, Лагуна Каленте є домом для дивовижної екосистеми в її глибинах: живе співтовариство екстремофільних бактерій, переважно представників роду Acidiphilium. Ці мікроорганізми харчуються розчиненими металами в озерних водах, процвітаючи там, де більшість організмів загине.
Як влучно висловлюється Рейчел Гарріс, мікробний еколог і геохімік з Гарвардського університету: «Ми дуже орієнтовані на людину щодо того, що таке приємне, радісне, помірне середовище для росту». Для цих екстремофілів Лагуна Каленте не просто придатна для проживання; це рай.
Екстремальна екосистема Поаса представляє великий науковий інтерес, оскільки її умови подібні до тих, які, як вважалося, існували на Марсі мільярди років тому, у період, коли на Червоній планеті могла бути рідка вода і потенційно життя.
Дослідження показали вражаючу подібність між мікробною спільнотою Поас, яка характеризується низьким біорізноманіттям, але високою стійкістю, і тим, що вчені очікують побачити в потенційних екосистемах Марса. Ці подібності особливо чіткі, якщо порівнювати лагуну Каленте з Хоум Плейт, територією на Марсі, дослідженою марсоходом NASA Spirit у 2009 році.
Це плато шириною приблизно 300 метрів, швидше за все, містило кремнієвий гідротермальний комплекс, надзвичайно схожий на той, що знайдений у Поасі.
Вивчення вулкана Поас дає унікальну можливість зрозуміти, як життя могло адаптуватися та вижити в суворих умовах, які колись існували на Марсі, надаючи безцінне розуміння потенціалу позаземного життя.
