A Antártica congelou primeiro. Não porque estava mais frio. Mas porque era mais alto.
Um novo estudo publicado na Science argumenta que uma vantagem geológica escondida sob o continente explica por que a Antártica se tornou uma bola de gelo enquanto o Ártico permaneceu praticamente quente. Cerca de 34 milhões de anos atrás. Uma lacuna enorme.
Veja como o interior do planeta enganou a superfície.
O chão se levantou
Comece com Gondwana. O supercontinente se separou. A Antártida separou-se da África durante o Jurássico. Cerca de 201 milhões de anos atrás, mais ou menos.
Quando eles arrancaram, isso perturbou a rocha abaixo. Quente. Movendo-se lentamente.
Essas perturbações enviaram ondas através do manto da Terra. Como ondulações num lago, mas sólidas. Estas ondas retiraram material das raízes profundas do continente. Aquela coisa pesada afundou.
Então o que caiu deve subir.
A superfície se elevou. Dezenas de milhões de anos de ascensão lenta. A Antártida Oriental desenvolveu uma orla costeira íngreme, um amplo planalto e uma cordilheira chamada Gamburtsevs. Hoje, esses picos estão enterrados sob dois a três quilómetros de gelo. Você não pode vê-los. Você só pode sentir a altura que deram à neve.
Thomas Gernon, da Universidade de Southampton, explica de forma simples:
A superfície terrestre da Antártica foi gradualmente elevada até um ponto em que o gelo poderia criar raízes permanentes, mesmo quando as temperaturas globais eram surpreendentemente altas.
Pense nisso. O mundo estava cerca de 5°C mais quente do que é agora. Mais quente. Mas as montanhas eram tão altas que a neve não derretia. Ele se acumulou. Ano após ano.
Atingindo o limite de altura
Os pesquisadores modelaram mais de 100 milhões de anos. Eles ligaram as placas tectônicas às mudanças do manto e à erosão. O computador diz que os dados estão claros.
Cerca de 45 milhões de anos atrás. Grandes áreas da Antártica Oriental cruzaram um limiar.
Dois quilômetros acima.
1,2 milhas.
Essa elevação específica mudou tudo. Abaixo dela, a neve derrete no verão. Acima disso? As geleiras sobrevivem. Eles crescem. Eles se fundem.
Dr. Thea Hincks observou que os modelos mostram como a escarpa e o planalto evoluíram para semear o manto de gelo da Antártica Oriental. Não foi apenas sorte. Era geometria.
Por que isso aconteceu? E não o Ártico?
A vantagem injusta
O Ártico não tem esse impulso. A maior parte das terras ao redor do Pólo Norte é baixa. Mesmo que o CO2 caísse, a física ainda não funcionaria.
“Se o CO2 fizesse isso sozinho”, diz Gernon, “os pólos congelariam simetricamente”.
Eles não fizeram isso. A Antártica ganhou altitude.
Guy Paxman, da Universidade de Durham, aponta um fato brutal sobre a elevação: a temperatura do ar cai 1°C para cada 100 metros extras. Antes de 50 milhões de anos atrás? Os Gamburtsevs eram muito baixos. Menos de 1,5 km. Muito quente.
Há 34 milhões de anos? Quase metade do alcance ficou acima de 2 km. O ponto de inflexão.
A neve permaneceu durante todo o verão. Formaram-se calotas polares. Então a gravidade fez o seu trabalho, puxando as geleiras encostas abaixo. Eles se fundiram. Uma folha.
Loops de feedback entram em ação
Assim que o gelo começou a se mover, ele começou a lutar contra o calor.
O gelo brilhante reflete a luz solar. O oceano escuro absorve isso. À medida que o lençol branco se espalhava, ele lançava energia solar para o espaço.
O Dr. Philip Goodwin chama isso de “efeito gelo-albedo”. Resfriou a região em cerca de 1°C.
Isso não parece muito. Era.
Também secou o ar. O ar frio não consegue reter o vapor de água. Menos vapor de água significa menos calor retido no céu. O isolamento desapareceu. As temperaturas caíram ainda mais.
Goodwin descreve esses feedbacks que prendem a Antártica ao gelo. Das montanhas à costa. Inexorável.
O Pólo Norte? Ainda estou esperando. Não desenvolveria grandes mantos de gelo até cerca de 5 milhões de anos atrás. Quase trinta milhões de anos depois. A Antártica venceu a corrida porque tinha uma vantagem esculpida na pedra.
O que está por baixo
Isso muda o roteiro das eras glaciais.
Geralmente culpamos a atmosfera. CO2. Metano. Claro. Eles são importantes. Mas o próprio terreno também é importante.
Placas tectônicas. Atividade profunda da terra. Eles remodelam os continentes antes mesmo que o clima saiba que vai mudar. Eles decidem onde a neve sobreviverá.
A opinião final de Gernon é nítida:
O interior da Terra pré-condiciona as paisagens para a glaciação, determinando quando grandes transições climáticas se tornam possíveis.
Estamos olhando para futuros pontos de inflexão agora. Podemos estar ignorando o porão enquanto nos preocupamos com o sótão.
O manto de gelo da Antártica Oriental contém água suficiente para elevar os mares em 52 metros caso derreta. Isso é muita água. Sentado em uma cordilheira criada por forças profundas na crosta.
Quem diria que o chão tinha um plano?
