É um assunto pegajoso.
Literalmente.
As embalagens de papel podem ser o exemplo da reciclabilidade. Mas coloque uma etiqueta nele, adicione um selo de plástico ou espalhe cola e você estragará o lote.
Adesivos não recicláveis – “stickies” para quem sabe – não incomodam apenas os recicladores. Eles quebram máquinas. Eles contaminam lotes. Eles fazem com que cargas inteiras de papel de boa qualidade sejam rejeitadas e depositadas em aterros, de acordo com cientistas da NC State University.
Isto é trágico para a reciclagem de papel na Europa, que se situa em saudáveis 74%. Mas as regulamentações estão ficando mais rígidas. O novo Regulamento da UE sobre Embalagens e Resíduos de Embalagens (PPWR), que entra em vigor em agosto, exige 70% de reciclabilidade até 2030. A Alemanha já está a pressionar mais com taxas de licenciamento mais rigorosas.
Assim, a indústria está procurando uma maneira de selar o papel sem os “adesivos”.
Como funciona a selagem a laser sem cola
Três empresas alemãs uniram-se para resolver isto: Fraunhofer, Hermann Ultrascholl e Henkel.
Por que a Alemanha? O “Packaging Valley” é um centro global de inovação. Com multas iminentes para empresas não conformes, essas empresas estão apostando na tecnologia em vez dos adesivos.
Fraunhofer lançou o projeto PAPURE em 23023. Eles desenvolveram um processo de aquecimento baseado em laser. Ele sela o papel usando calor, não cola. Não são necessários materiais estranhos.
O projeto termina em setembro. Fabian Kayatz, líder de um grupo de pesquisadores, diz que a resposta da indústria tem sido forte. Eles exibiram a tecnologia na feira Interpack em Düsseldorf.
“Acreditamos que é provável que possamos trazer [isso] para o mercado”, diz Kayatz.
Se tudo correr bem, as primeiras soluções comerciais poderão chegar dentro de dois anos.
Vedação ultrassônica: papel de soldagem
Hermann Ultraschall seguiu um caminho diferente. Em 2023, eles compraram os direitos de uma tecnologia patenteada de vedação ultrassônica.
Pense nisso como uma soldagem. Vibrações de alta frequência fundem as camadas de papel.
Michael Baumann, chefe de desenvolvimento de negócios da empresa, diz que estão em negociações com os principais participantes do mercado para aumentar a produção em massa.
“Um cliente me disse que esta é uma inovação que nunca tinha visto antes”, diz Baumann.
Parece simples. Mas a engenharia é complexa. E há obstáculos.
Por que trocar cola por lasers é difícil
Você não pode simplesmente trocar a pistola de cola por uma pistola laser.
As linhas de embalagem existentes são construídas para aplicação de adesivos. Eles precisam ser redesenhados. Alguns podem precisar de substituição completa. Isso é caro. Isso leva tempo.
“Nosso maior desafio são as máquinas existentes”, admite Baumann.
Volker Franke, outro pesquisador do Fraunhofer, discorda. Ele acredita que as máquinas existentes podem ser adaptadas adicionando o módulo laser PAPURE. Ele argumenta que o gargalo não é o hardware, mas a velocidade.
Atualmente, a selagem a laser e ultrassônica é mais lenta que as linhas de cola de alta velocidade. Franke insiste que linhas de produção totalmente automatizadas podem ser otimizadas em termos de velocidade. Eles simplesmente não chegaram lá ainda.
Depois, há o material em si.
Nem todos os títulos de papel são iguais. A vedação ultrassônica não funciona em todos os tipos de fibra.
“Não é possível unir todos os materiais de papel”, confirma Baumann.
A solução? Trabalhe com fabricantes de papel para criar matérias-primas especificamente projetadas para facilitar a colagem.
O problema da embalagem de alimentos
Aqui está o problema: essas tecnologias enfrentam dificuldades com embalagens de qualidade alimentar.
A maioria das embalagens de alimentos precisa de uma camada de barreira. Ele mantém o oxigênio fora e a umidade dentro. Esse revestimento geralmente interfere na vedação a laser ou ultrassônica.
A Henkel resolveu isso, no entanto.
Em fevereiro, lançaram uma solução de selagem a frio para papel com revestimento de barreira. A vedação a frio usa pressão, não calor, para unir as camadas. Isto é crucial para itens sensíveis ao calor, como chocolate ou sorvete.
O selante atua diretamente com o revestimento barreira. O resultado? Uma embalagem reciclável que não derrete a sobremesa.
Jamie Stone, especialista em embalagens da PA Consulting, observa que é difícil casar papel reciclável com um selante compatível.
Pegue um pote de iogurte. Você tem fibra de papel. Você tem um forro de barreira. Você precisa de uma tampa segura.
“Se a camada de barreira não aderir bem o suficiente, você corre o risco de rasgar o revestimento”, diz Stone. “Você fica com uma panela bagunçada. Isso é uma experiência ruim para o consumidor.”
A cola é mesmo o principal inimigo?
Talvez. Ou talvez não.
Ambarish Mitra, cofundador da empresa de análise de resíduos Greyparrot, argumenta que a cola não é o maior vilão.
Muito papel não é reciclado porque está sujo. Ou misturado com outro lixo. Isso acontece antes mesmo de chegar à usina de reciclagem. Métodos inadequados de coleta e classificação são os responsáveis pela maioria das perdas, diz Mitra.
Ainda assim, Stone diz que essas novas tecnologias de vedação são “um lugar inteligente para começar”.
Precisamos de soluções que lidem com embalagens de alta barreira sem adicionar resíduos plásticos. E precisamos que eles correspondam à velocidade e ao custo das atuais linhas de plástico.
Isso não acontecerá da noite para o dia. Mas, pela primeira vez, temos caminhos viáveis para selar o papel sem prejudicar a sua reciclabilidade. A maquinaria está à espera. A tecnologia está pronta. Agora vem a parte difícil: fazer com que a indústria realmente mude de atitude.
