Nowe badanie potwierdza, że #Bioluminescencja sięga ponad pół miliarda lat wstecz
Bioluminescencja – zdolność do wytwarzania światła – jest znacznie starsza niż wcześniej sądzono, a jej początki sięgają co najmniej 540 milionów lat temu. Nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences wskazuje na najwcześniejsze znane wystąpienie tego zjawiska w grupie starożytnych koralowców zwanych Octocorallia. Odkrycie przesuwa ramy czasowe o ponad 300 milionów lat, podważając wcześniejsze szacunki oparte na nowszych gatunkach.
Głębokie korzenie naturalnego światła
Od wieków bioluminescencja fascynuje zarówno naukowców, jak i ogół społeczeństwa. Od świetlików po stworzenia głębinowe zdolność wytwarzania światła ewoluowała niezależnie u różnych organizmów – według aktualnych szacunków co najmniej 94 razy. Sugeruje to potężną przewagę ewolucyjną, chociaż dokładne przyczyny pozostają przedmiotem dyskusji.
Badanie skupiało się na Octocorallia, koralowcu o miękkim ciele, charakteryzującym się ośmiokrotną symetrią. Naukowcy przeanalizowali dane genetyczne 185 gatunków koralowców w połączeniu z obserwacjami terenowymi koralowców bioluminescencyjnych zebranych z dna oceanu. Stosując technikę zwaną rekonstrukcją stanu przodków, badacze wyśledzili tę cechę u wspólnego przodka wszystkich koralowców ośmiopromienistych w okresie kambryjskim.
Dlaczego to ma znaczenie: kambryjski wyścig zbrojeń?
Eksplozja kambryjska była punktem zwrotnym w historii ewolucji, naznaczonym szybką dywersyfikacją życia. Jednoczesne pojawienie się bioluminescencji i wczesnych oczu u bezkręgowców morskich sugeruje możliwy związek koewolucyjny. Wytwarzanie światła prawdopodobnie służyło jako mechanizm sygnalizacyjny, przyciągając ofiarę, odstraszając drapieżniki lub ułatwiając komunikację w ciemnych głębinach.
Jednak badanie podnosi również interesujące pytanie: jeśli bioluminescencja była obecna u najwcześniejszego przodka Octocorallia, dlaczego jest tak rzadka u współczesnych gatunków? Naukowcy spekulują, że wiele linii rodowych mogło z czasem utracić tę zdolność, być może z powodu zmieniających się warunków środowiskowych lub alternatywnych strategii przetrwania.
Przyszłość badań nad bioluminescencją
Odkrycia podkreślają znaczenie badania starożytnych organizmów w celu zrozumienia pochodzenia złożonych cech. Przyszłe badania skupią się na odkryciu czynników środowiskowych leżących u podstaw utraty bioluminescencji w określonych grupach koralowców. Może to dostarczyć wskazówek na temat presji selektywnych, które ukształtowały życie w oceanie kambryjskim i poza nim.
Ostatecznie badanie to przypomina, że nawet najbardziej tajemnicze zjawiska biologiczne mają głębokie korzenie w historii Ziemi. Blask bioluminescencji to nie tylko spektakl; jest dowodem ponad pół miliarda lat ewolucji.
