Il sole era arrabbiato nel 1200.
Non è stato il pigro pisolino di undici anni che la star fa oggi. No, tra il 1200 e il 1704 d.C. il ciclo solare si restrinse in un respiro breve e intenso. Solo sette o otto anni. Questa è la storia sussurrata dal legno e dall’inchiostro. Dalle radici degli alberi sepolti nel nord del Giappone. E dal diario di Fujiwara no Teika.
Il cielo di un poeta
Teika ha scritto Meigetsuki. Visse dal 1162 al 1241. Cortigiano. Poeta. Notò le luci rosse su Kyoto nel febbraio 1204.
“Luci rosse nel cielo del nord.”
Kyoto si trova a 35 gradi di latitudine. Le aurore di solito abbracciano i poli. Per vederli così a sud è necessario un enorme colpo di martello solare. Teika non aveva idea che stava assistendo alla fisica in movimento. Lo hanno visto anche gli astronomi cinesi. Un momento condiviso di spettacolo cosmico.
L’indizio del carbonio
Gli eventi dei protoni solari (SPE) sono una brutta faccenda. I brillamenti e l’espulsione di massa coronale (CME) accelerano i protoni fino al novanta per cento della velocità della luce. Pericoloso per gli astronauti. Terrificante per i satelliti. La maggior parte dei protoni rimbalzano sul campo magnetico terrestre. Alcuni no.
Colpiscono.
Quando queste particelle colpiscono l’atmosfera, si trasformano in gas. Questa collisione crea carbonio-14. L’isotopo instabile scende. Le piante lo respirano. Gli alberi lo intrappolano negli anelli.
Hiroko Miyahara guida un team dell’Okinawa Institute of Science & Technology (OIST). Ha cercato questi eventi nei fossili di alberi asunaro provenienti dal Giappone. Legno portato. Dissotterrato dal buio.
Hanno trovato un picco nel carbonio-14. Dall’inverno 1200 alla primavera 1201.
Una SPE “sub-estrema”.
Storia nascosta
Le ricerche precedenti hanno inseguito solo i mostri più grandi. Le esplosioni rare e catastrofiche. Ma il team di Miyahara sostiene che le tempeste di media importanza contano. Gli eventi sub-estremi trasportano dal 10 al 30% dell’energia di quelli più grandi. Accadono più spesso.
Non possiamo ignorarli.
“Il nostro documento fornisce una base per individuarli.”
Usando la dendroclimatologia (studio della spaziatura degli anelli per tenere traccia dei cambiamenti climatici), il team ha mappato il ciclo solare. Non è stato tutto liscio. Era frastagliato. Veloce. Il sole era sovralimentato. La SPE datata è avvenuta al culmine di questo ciclo frenetico.
Ma ecco la parte strana.
Le aurore viste da Teika si sono verificate quando il ciclo si stava esaurendo. Minimo in avvicinamento. Di solito la meteorologia spaziale segue l’attività. I razzi aumentano durante i picchi. Ciò ha sfidato le aspettative. Una luce forte nel crepuscolo di un ciclo.
Le macchie solari non mentono
Gli studi sugli isotopi del berillio-10 e del carbonio-14 mostrano che i cicli solari variano. Lo sappiamo da un po’. Il sole è una bestia volubile da oltre dieci millenni. Ma c’è un problema.
Per decenni abbiamo creduto che il 1940 fosse l’inizio del periodo solare più forte degli ultimi 9.000 anni. Il Grande Massimo Moderno.
Questi dati frantumano quell’orgoglio.
Il Medioevo ha colpito più duramente. O almeno più veloce. Più volatile.
Pensiamo di conoscere il sole. Lo monitoriamo quotidianamente. Monitoriamo i suoi punti. Eppure la nostra stella nasconde ancora dei segreti nei suoi anelli. E negli appunti di un poeta.
La storia conserva i propri documenti.
Dobbiamo solo saperli leggere. O no.
🌌
