Si chiama Pando. Dillo con una “D” dura, come “pan-doe”.
In latino, Pando significa “Io diffondo”. Ma non si limita a diffondersi. Si estende.
Nel profondo della Fishlake National Forest, nello Utah, c’è un gruppo di pioppi tremuli che sfidano il modo in cui di solito pensiamo ai singoli alberi. Ti affacci e vedi migliaia di tronchi che si alzano da terra. Potresti anche fare una passeggiata attraverso di loro, pensando di camminare in una semplice foresta.
Ma non lo sei.
Stai camminando su un unico organismo continuo.
Il peso di un essere
Ecco il bello: questo non è solo un grande albero. È una colonia clonale. Ogni tronco che vedi condivide esattamente lo stesso materiale genetico. Sono steli di una pianta enorme.
E quella pianta è pesante.
Parliamo di 13 milioni di chili di biomassa. Oppure, se preferisci il sistema metrico, circa 6 milioni di chilogrammi. Ciò rende Pando l’organismo vivente più pesante del pianeta.
Quel peso copre 106 acri. Si tratta di circa 43 ettari di terreno interamente dedicati a una forma di vita.
Sotto i tuoi piedi, un unico sistema di radici tentacolare collega tutto. Si estende come una rete di dita sotto il suolo. Quando la parte superiore muore, nascono nuovi germogli. Sono solo sostituti. La radice rimane viva.
Quanti anni può avere un singolo organismo?
L’età è complicata quando cloni te stesso.
L’analisi del DNA suggerisce che questo sistema di radici esiste da decine di migliaia di anni. Non conosciamo la data esatta. Non abbiamo un timestamp. Ma la longevità è innegabile.
Alcune colonie clonali sono vecchie. Si stima che la Posidonia oceanica nel Mediterraneo abbia 100.000 anni. Pando potrebbe essere più giovane di così, ma è certamente più vecchio di qualsiasi singolo albero non clonale che abbiamo mai trovato.
Perché è importante? Perché mette in discussione la nostra definizione di “individuo”. Sono 40.000 alberi separati? Oppure è un albero con 40.000 facce?
Biologicamente, è uno.
Dove vederlo
Se vuoi vedere la cosa più pesante sulla Terra, vai nello Utah. La Fishlake National Forest protegge il boschetto. E’ terreno pubblico
