Sebuah buku nyanyian abad ke-13 yang baru ditemukan bersampul kulit anjing laut mungkin merupakan buku tertua yang masih ada dari Norwegia. “Kodeks Hagenes”, demikian sebutannya sekarang, kemungkinan besar dibuat sekitar tahun 1200 M dan diwariskan dari generasi ke generasi dalam keluarga petani Norwegia. Harta karun bersampul kulit yang sederhana ini menyebabkan kegemparan di kalangan sejarawan dan penggemar buku.
Kodeksnya sendiri berukuran kecil dan berisi delapan nyanyian liturgi Latin—himne yang dinyanyikan selama kebaktian keagamaan Kristen—ditulis dalam notasi musik yang khas. Salah satu himne menghormati Maria, sementara yang lain merayakan Hari Semua Orang Kudus, sebuah pesta khusyuk untuk menghormati orang-orang kudus tanpa hari peringatan individu. Beberapa halaman hilang dari buku tersebut, namun menurut tradisi keluarga, kemungkinan besar buku tersebut berasal dari gereja atau biara.
Apa yang membuat manuskrip abad pertengahan ini unik adalah sampulnya yang tidak biasa. Kodeks ini terdiri dari dua lembar perkamen ganda yang diikat dengan kulit anjing laut, dengan bulu tipis masih menempel di permukaan. “Buku ini terasa sangat autentik,” jelas Åslaug Ommundsen, seorang profesor Latin abad pertengahan di Universitas Bergen. “Itu adalah benda yang dibawa oleh pendeta atau penyanyi untuk digunakan di gereja.”
Chiara Palandri, seorang konservator di Perpustakaan Nasional Norwegia, menambahkan bahwa penjilidan ini bersifat buatan tangan, serta tali kulit lokal yang kemungkinan dibuat dari kulit rusa, menunjukkan bahwa penjilidan tersebut merupakan pengrajin terampil asal Norwegia yang bekerja dengan bahan-bahan yang mudah didapat.
Meskipun pengikatan kulit anjing laut jarang terjadi di Norwegia pada abad pertengahan, namun hal ini belum pernah terdengar sama sekali. Studi terbaru tentang penjilidan buku abad ke-12 dan ke-13 di seluruh Eropa mengungkapkan bahwa para biarawan Cistercian di Prancis kadang-kadang menggunakan kulit anjing laut untuk menutupi buku. “Buku berbulu” ini menampilkan kulit dari berbagai spesies anjing laut yang bersumber dari jaringan luas mulai dari Skandinavia hingga Greenland, menyoroti jalur perdagangan global yang menarik pada saat itu.
Namun, kodeks Hagenes berbeda dengan contoh-contoh di benua ini, sehingga menunjukkan bahwa kodeks tersebut dibuat di Norwegia sendiri.
Pemeriksaan lebih lanjut menggunakan teknik mikroskopis telah mengkonfirmasi pengikatan kulit anjing laut, dan para ilmuwan berencana melakukan analisis tambahan. Hal ini akan membantu menentukan asal perkamen dan kulit yang digunakan, sehingga memungkinkan penanggalan yang lebih tepat untuk pembuatan buku tersebut. Jika pengujian ini mengkonfirmasi asal-usulnya di Norwegia, kodeks tersebut akan menjadi bukti tunggal praktik taruhan awal abad pertengahan yang menghilang dari wilayah lain di Eropa.
Kodeks Hagenes menyajikan gambaran menarik tentang masa lalu Norwegia. Keberadaannya menimbulkan pertanyaan menarik tentang keahlian dan tradisi artistik pada zaman tersebut, serta menyoroti bagaimana iman dan kehidupan sehari-hari saling terkait selama Abad Pertengahan.
