Si vous habitez dans une ville française d’au moins 100 000 habitants, vous rencontrerez probablement l’indice de qualité de l’air Atmo lors de vos déplacements quotidiens. Il ne s’agit pas d’une mesure scientifique complexe destinée à prêter à confusion, mais d’une échelle simple allant de 1 à 10. Un 1 signifie que l’air est très sain. Un 10 indique une forte pollution atmosphérique. La plupart du temps, vous verrez des chiffres quelque part au milieu, mais comprendre ce qui motive ce chiffre peut changer la façon dont vous planifiez votre journée.
Les quatre principaux polluants derrière le score
L’indice ne mesure pas la « saleté ». Il examine les concentrations chimiques spécifiques exprimées en microgrammes par mètre cube (µg/m3). Le calcul repose sur quatre polluants primaires.
L’ozone (O3) en fait partie. C’est un gaz qui se forme lorsque la lumière du soleil réagit avec d’autres polluants. Il y a ensuite le dioxyde de soufre (SO2), souvent lié aux processus industriels et à la combustion de combustibles fossiles. Le dioxyde d’azote (NO2) provient en grande partie des systèmes d’échappement et de chauffage des véhicules. Enfin, l’indice suit les particules fines, appelées PM10. Ce sont de minuscules particules qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons.
Chacune de ces quatre composantes possède son propre sous-indice. Le score Atmo final est tout simplement la valeur la plus élevée parmi ces quatre. Si l’ozone est propre mais que les particules sont élevées, l’indice reflète le niveau de pollution des particules. Il s’agit d’une approche du pire des cas. Cela suppose que vous devez vous préparer aux pires conditions présentes dans l’air.
Comment fonctionne le calcul en pratique
Les stations situées à l’intérieur ou en périphérie des villes collectent les données. Ces stations ne se contentent pas de prendre un seul instantané. Ils surveillent les concentrations horaires maximales d’ozone, de dioxyde de soufre et de dioxyde d’azote sur une période complète de 24 heures. Pour les particules fines, ils mesurent les concentrations journalières maximales.
Une fois les 24 heures écoulées, le système fait la moyenne de ces concentrations. Cette moyenne détermine le sous-indice de chaque polluant. Étant donné que l’indice final est le maximum des quatre sous-indices, un seul pic d’un polluant peut faire augmenter le score global. C’est pourquoi l’indice peut sauter de manière inattendue.
Les prédictions font également partie du système. Les modèles météorologiques et de trafic permettent aux experts de prévoir la qualité de l’air pour le lendemain. Cela aide les gens à planifier à l’avance, même si les prévisions ne sont jamais parfaites.
D’où proviennent les données
Vous vous demandez peut-être pourquoi l’index n’existe pas pour toutes les villes. L’exigence est stricte. Une région a besoin de stations de mesure capables de suivre les quatre polluants pour générer un indice Atmo valide. Toutes les zones urbaines ne disposent pas de cette infrastructure. Par conséquent, les grandes villes ne disposant pas des équipements de surveillance nécessaires ne relèvent pas du champ d’application de l’indice. Les données reposent sur des stations physiques. Si une station ne peut pas mesurer les quatre composantes, le calcul ne peut pas avoir lieu.
Qui doit surveiller les chiffres
L’index n’est pas seulement destiné à la curiosité. Il sert de système d’alerte. Les directives médicales conseillent spécifiquement aux groupes vulnérables de surveiller de près ces scores. Cela inclut les personnes asthmatiques, les jeunes enfants et les personnes âgées. Lorsque l’indice atteint l’extrémité supérieure de l’échelle, ces groupes devraient éviter de sortir.
“Il est particulièrement conseillé de surveiller l’indice Atmo pour les personnes fragiles qui doivent éviter de sortir lors des pics de pollution.”
La logique est simple. Lorsque les niveaux de particules ou d’ozone augmentent, la respiration
