El cuerpo está desordenado.
Complejo. Caótico incluso. Los científicos siempre han luchado por mapear exactamente cómo quema grasa, mantiene el calor o regula la energía.
Luego, investigadores de la Universidad McGill encontraron algo en ratones que parecía un panel de control. Un interruptor molecular específico.
Lo llamaron dial.
Controla la grasa parda.
No todas las grasas son iguales
Conocemos la grasa blanca. Es el tanque de almacenamiento. Del tipo que se acumula alrededor de la cintura cuando comemos demasiado y nos movemos muy poco. Vinculado a la obesidad. Vinculado a problemas de salud.
La grasa parda es diferente. Existe para quemar calorías.
¿Es su único trabajo real? Mantenerte caliente.
Durante décadas pensamos que sólo había una forma de hacerlo. A través de una proteína llamada UCP1. Un camino muy transitado. Pero recientemente los científicos han encontrado una segunda forma. Un ciclo “inútil” que involucra creatina. Suena inútil (quemar combustible sólo por quemar combustible), pero genera calor. Eficientemente.
¿El problema?
Nadie sabía cómo encender este segundo motor.
“Esta es la primera vez que identificamos cómo se activa una vía alternativa de producción de calor independientemente del sistema clásico”, explica Lawrence Kazak de la Universidad McGill.
Encontrar ese desencadenante es importante. Abre nuevas formas de observar la regulación de la temperatura corporal. No sólo una válvula. Varios. Trabajando juntos o por separado según la necesidad.
La llave está en el bolsillo.
El equipo mantuvo fríos a los ratones. Realmente frío. Observaron el cambio de química.
Con el frío, se acumulan sustancias químicas específicas en la grasa parda.
Cuando se probaron, esos químicos apuntaron a una enzima llamada fosfatiasa alcalina no específica de tejido, o TNAP.
Resulta que TNAP necesita una chispa para ponerse en marcha. ¿Esa chispa?
Glicerol.
Es la columna vertebral de ciertas moléculas de grasa. Cosas simples. Los investigadores mapearon TNAP en 3D y encontraron una cueva específica en la enzima. Una cavidad. Lo llamaron bolsa de glicerol. Cuando el glicerol entra en este bolsillo, la enzima se activa. El inútil ciclo de la creatina se acelera. Sigue el calor.
La densidad ósea se une a la quema de grasa
Aquí es donde se pone raro.
TNAP no es sólo para calentar. También es para huesos.
Existe una enfermedad genética rara llamada hipofosfatasia. Las personas que lo padecen tienen una baja actividad de TNAP. Sus huesos no se calcifican adecuadamente. Se mantienen suaves. Débil. Frágil.
Los investigadores excavaron en el Biobanco del Reino Unido. Quinientas mil personas.
Encontraron mutaciones en esa misma bolsa de glicerol. Estas mutaciones redujeron la densidad ósea. También redujeron la actividad de TNAP.
La conexión era sólida.
Esto sugiere que el dial cumple una doble función. Gestiona la producción de calor en las células grasas. También ayuda a endurecer los huesos.
¿Qué significa esto para la medicina?
Es temprano. No esperen un medicamento milagroso el próximo martes.
Los tratamientos actuales para la hipofosfatasia implican inyecciones. Tres por semana. Cada semana.
Imagínate una pastilla. O algo más sencillo.
“Aumentar la actividad de TNAP a través de su bolsa de glicerol podría potenciar acciones beneficiosas en los pacientes”, afirma Marc McKee.
La idea es sencilla: activar la bolsa de forma natural o con compuestos sintéticos. Fijar la densidad ósea. Tal vez incluso modifique el mecanismo de quema de grasa.
Piense en la obesidad. Piense en la diabetes. Condiciones en las que quemar más energía ayuda.
Estudios anteriores demostraron que el ciclo de la creatina afecta el peso en ratones. Esos roedores tienen mucha más grasa parda que nosotros. Pero el principio se mantiene. Si podemos activar el interruptor para quemar energía sin depender de UCP1, tenemos más influencia. Más opciones.
Un bucle ligeramente abierto
Siempre hemos considerado la disipación de energía como una vía única. Una salida.
Ahora sabemos que hay dos carriles.
El artículo dice que las implicaciones se extienden más allá de los huesos y el tejido graso. Más allá de lo que vemos actualmente en las placas de petri.
Entonces, ¿adónde vamos desde aquí?
Ya están probando candidatos a fármacos. El diseño guiado por estructuras está en juego. Intentando meter las llaves en ese bolsillo de glicerol como ganzúas que intentan abrir una puerta.
Si eso conduce a cuerpos más delgados. Huesos más fuertes. ¿Ambos?
El tiempo lo dirá. Pero el mecanismo está ahí. Espera.
