Paläontologen haben einen seltenen Einblick in die alten Ozeane der Ordovizium-Zeit gewährt und dabei eine neue Art von Weichkörperorganismen identifiziert, die vor etwa 450 Millionen Jahren lebten.
Das neu benannte Paleocanna tentaculum wurde in der Neuville-Formation in der Nähe von Quebec City, Kanada, gefunden und ist ein spezialisierter Polyp – ein Verwandter moderner Quallen – der in aufrechten, schützenden Röhren lebte.
Ein seltener Einblick in die Soft-Bodied-Evolution
Die Entdeckung ist aufgrund der biologischen Natur des Lebewesens von besonderer Bedeutung. Paleocanna tentaculum gehört zur Gruppe der Nesseltiere, zu der Quallen, Korallen und Anemonen gehören.
Im Gegensatz zu Tieren mit Panzern oder Knochen bestehen Nesseltiere aus weichem Gewebe. Im Fossilienbestand sind diese Organismen bekanntermaßen schwer zu erhalten; Normalerweise zerfallen sie, lange bevor sie in Stein verwandelt werden können. Dies führt zu „Lücken“ in unserem wissenschaftlichen Verständnis darüber, wie sich komplexes Leben entwickelt hat.
„Da ihre Körper weich sind, versteinern sie fast nie, was Lücken in unserem Verständnis ihrer Herkunft hinterlässt“, erklärt Professor Christopher Cameron von der Université de Montréal.
Anatomie und Lebensstil
Die Forscher analysierten 15 Kalksteinplatten mit etwa 135 Exemplaren und enthüllten eine einzigartige Lebensweise dieser uralten Lebewesen:
– Röhrenförmige Lebensweise: Die Tiere lebten in vertikalen Röhren, entweder isoliert oder in Gruppen versammelt.
– Physikalische Struktur: Der Polyp selbst war lang und schlank und verfügte über einen Ring aus Tentakeln, die über den Rand seiner Röhre hinausragten, um Nahrung einzufangen.
– Evolutionäre Platzierung: Durch den Vergleich dieser Fossilien mit modernen Arten stellten Wissenschaftler fest, dass Paleocanna tentaculum enger mit modernen Würfelquallen, echten Quallen und Stielquallen verwandt ist als mit anderen ausgestorbenen Verwandten, die in Röhren leben.
Diese Verbindung bringt die Art viel näher an den modernen Zweig des Quallenstammbaums als die meisten bisher bekannten fossilen Polypen und stellt ein wichtiges „fehlendes Glied“ in der evolutionären Zeitleiste dar.
Die Bedeutung des Quebecer Fossilienbestands
Die Entdeckung wurde in einem kleinen Steinbruch innerhalb der Neuville-Formation gemacht, einem Standort, der weltweit als einer der artenreichsten Fossilfundorte der Ordovizium-Zeit gilt.
Für Forscher stellt dieser Fund die Vorstellung in Frage, dass Kanadas fossiler Reichtum ausschließlich auf westliche Provinzen wie British Columbia oder Alberta konzentriert sei. Louis-Philippe Bateman, ein Doktorand an der McGill University, bemerkte, dass die außergewöhnliche Erhaltung dieser empfindlichen Exemplare beweise, dass Quebec weiterhin ein Vorreiter für bedeutende paläontologische Durchbrüche sei.
Fazit
Die Entdeckung von Paleocanna tentaculum liefert seltene, hochauflösende Beweise dafür, wie Weichkörper-Nesseltiere in alten Ökosystemen funktionierten. Indem dieser Fund die Lücke zwischen ausgestorbenen Polypen und modernen Quallen schließt, trägt er dazu bei, unsere Karte der Evolutionsgeschichte des Lebens im Ozean zu verfeinern.
