Sie haben die Wale nicht überlebt. Sie überlebten einander nur knapp.
Die Einheimischen nennen es „Likneset“. Auf Norwegisch. Es bedeutet „Leichenpunkt“. 🧊
Wenn Sie wissen möchten, wie das Leben der Walfänger im 17. Jahrhundert auf Spitzbergen war. Hier schauen Sie hin.
Spitzbergen liegt auf halbem Weg zwischen dem Nordpol und der Nordküste Norwegens. Ein brutaler Archipel. Seit Jahrhunderten. Es war der Nullpunkt für den Walfang in der Arktis. Und Likeset? Der größte Friedhof für diese Männer. Hunderte von flachen Löchern, die mit Steinhaufen markiert sind. Aus den Boomjahren des 16. und 18. Jahrhunderts.
Archäologen haben gerade 20 dieser Leichen ausgegraben. Veröffentlicht im vergangenen Mai in PLOS One.
Die Ergebnisse sind düster.
„Der frühneuzeitliche Walfang in der Arktis gehörte zu den ersten groß angelegten Rohstoffindustrien Europas. Und die Arbeit? Sehr manuell.“
Das ist Lise Loktu vom Norwegischen Institut für Kulturerbe. Ihre Forschung. Sie hat es nicht beschönigt. Auch Elin Therese Brødht, die forensische Anthropologin, mit der sie am Universitätskrankenhaus Oslo zusammenarbeitete, tat es nicht.
Denken Sie darüber nach. Rudern im eiskalten Wasser. Transport lebender Tiere. Kadaver schleppen. Den Speck hacken, bis die Finger taub werden. Alles im nassen Zustand. Und kalt.
Ihr Skelett bewahrt Quittungen auf.
Loktu und Brødht betrachteten die Knochen. Schultern. Wirbelsäule. Hüften. Knie. Füße. Sie wurden geschreddert. Degenerative Gelenkerkrankungen überall. Ein Trauma, dessen Anhäufung bei einem Sportler Jahrzehnte dauern würde.
Hier ist der Clou.
Einige dieser Jungs waren junge Erwachsene. Jung. Doch ihre Knochen sahen aus, als gehörten sie alten Männern. Sie haben sich selbst kaputt gemacht. Langsam. Tag für Tag.
Und dann ist da noch Skorbut.
Die meisten von ihnen hatten es. Alle Symptome. Zahnfleischbluten. Verlorene Zähne. Muskelschwäche. Anämie. Vitamin-C-Mangel. Einfache Sache jetzt. Damals war es unmöglich, es zu vermeiden.
Auf Spitzbergen wächst kein frisches Obst. Segler auf langen Reisen wussten das. Oder sie hätten es tun sollen. Die Europäer verstanden die Biologie nicht. Also ignorierten sie es. Sie blickten auf indigene Lebensmittel wie muktuk herab. Walhaut und Speck. Vollgepackt mit Vitamin C und D.
„Skorbut schädigt nicht nur die Knochen. Es beeinträchtigt das Immunsystem, schwächt die Wundheilung und führt zu einem allgemeinen körperlichen Verfall.“
Du bist also erschöpft. Ihre Gelenke zermahlen zu Staub. Dein Zahnfleisch verrottet. Ihr Immunsystem ist offline.
Schlechte Nachrichten.
Die meisten von ihnen waren auch Pfeifenraucher. Das erkennt man daran, dass die Tonstängel kreisförmige Vertiefungen im Zahnschmelz hinterlassen haben. Sie haben hart durchgegriffen. Ständig.
Verursacht Tabak Skorbut? Nicht direkt. Aber es erschöpft Ihre Vitamin-C-Speicher. Es erhöht den Stress. Loktu vermutet, dass es möglicherweise das zusätzliche Gewicht war, das einen ohnehin schon schwachen Körper über den Rand drückte.
Rauchen. Schlechte Ernährung. Höllische Arbeit. Die Infektion wartet in den Startlöchern.
Hat es jemand nach Hause geschafft? Vielleicht.
Aber hier liegt das eigentliche Problem. Die Knochen liegen nicht einfach da.
Sie verschwinden.
Likneset wird von der Küste gefressen. Küstenerosion. Angetrieben durch die schnelle Erwärmung der Arktis. Permafrost taut. Der Boden, der diese Körper 400 Jahre lang konservierte, verwandelt sich in Suppe.
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Sobald es weg ist. Es ist weg.
Wir rennen los, um zu graben. Aber das Eis rast schneller.
