Paleontologové objevili nový druh harvestwort, unikátní skupinu pavoukovců, zmrazenou ve starověké jantarové pryskyřici ve dvou různých oblastech: na Ukrajině a v pobaltských státech. Tento objev spojený s nově pojmenovaným druhem Balticolasma wunderlichi poskytuje zásadní důkaz, že evropská prehistorická krajina byla kdysi mnohem teplejší a biologicky rozmanitější než dnes.
Chybějící článek v rodokmenu pavoukovců
Tento objev je zvláště významný, protože Balticolasma wunderlichi patří do podčeledi Ortholasmatinae. Ačkoli zástupci této skupiny existují dodnes, jejich rozsah je nyní omezen na východní Asii a Severní a Střední Ameriku. V moderní Evropě zcela vymřeli.
Objevením těchto fosilií v 35 milionů let starém jantaru vědci zaplnili obrovskou geografickou mezeru v evoluční historii těchto tvorů. Přítomnost Ortholasmatinae během eocénu naznačuje, že tato podčeleď měla kdysi mnohem širší rozšíření na severní polokouli, než je klimatické nebo environmentální změny vytlačily z evropského kontinentu.
High-tech analýza fosilizované pryskyřice
Ke studiu vzorků použil tým vedený paleontologem Christianem Barthelem z Bavorské státní sbírky přírodní historie kombinaci světelné mikroskopie a počítačové tomografie (CT). Tyto pokročilé zobrazovací techniky umožnily týmu „prohlédnout si“ zkamenělou pryskyřici stromů a vytvořit vysoce detailní digitální 3D modely.
Skenování odhalilo složité fyzikální vlastnosti nezbytné pro vědeckou klasifikaci:
– Ozdobné hřebeny: charakteristická textura na hřbetu pavoukovců.
– Mřížkové vzory: složité znaky na hlavě.
– Specializovaná anatomie: vyčnívající glasum (výraznost oka) a složitá struktura ústního aparátu.
– Struktura nohou: Osm dlouhých tenkých nohou, přičemž druhý pár je znatelně delší než ostatní.
– Taxonomické značky: Snímky byly dostatečně podrobné, aby ukázaly strukturu genitálií, což je klíčové pro identifikaci a rozlišení druhů pavoukovců.
Vědci analyzovali dva různé exempláře: samce uchovaného v baltském jantaru a samičku nalezenou v jantaru Rovno (severozápadní Ukrajina).
Mapa subtropické minulosti
Skutečnost, že tyto zkameněliny byly nalezeny v baltském i rovenském nalezišti jantaru, vypovídá mnohé o starověkém světě. V pozdním eocénu neměl region zahrnující dnešní Ukrajinu, Estonsko, Lotyšsko, Litvu a Bělorusko mírné klima, jaké známe dnes. Místo toho to bylo teplé, možná subtropické a vlhké prostředí.
Podobnosti mezi fosiliemi nalezenými v baltském a ukrajinském jantaru naznačují, že tyto dva regiony měly v té době velmi podobné ekosystémy a „fauny“ (sbírka zvířat daného regionu).
„Skutečnost, že na Ukrajině byl také objeven nový druh sběrače, ukazuje, jak podobná byla v té době fauna obou regionů,“ říká spoluautor studie Jason Dunlop z Přírodovědného muzea v Berlíně.
Proč je to důležité pro vědu?
Tento objev není jen objevem „podivného“ hmyzu; je to kus větší evoluční skládačky.
- Refining the Tree of Life: Jako první zaznamenané fosilie podčeledi Ortholasmatinae pomáhají tyto exempláře vědcům přesněji vysledovat evoluční linii harvestmanů.
- Historie klimatu: Existence těchto tvorů slouží jako biologický indikátor teplého a vlhkého eocénního klimatu severní Evropy.
- Biogeografie: To pomáhá vysvětlit, jak druhy migrují a proč určité skupiny mizí z některých kontinentů, zatímco na jiných prosperují.
Zatímco tento nález vyplňuje důležitou mezeru v globální distribuci podčeledi, vědci poznamenávají, že k úplné rekonstrukci historie Ortholasmatinae bude zapotřebí více nových paleontologických objevů.
Závěr: Objev Balticolasma wunderlichi dokazuje, že před 35 miliony let měla Evropa subtropický ekosystém mnohem podobnější moderní východní Asii a Severní Americe než současná krajina. Toto je kritické spojení pro pochopení toho, jak se druhy pavoukovců pohybovaly po celém světě v průběhu času.
