Prach kráteru Gusev skrývá tajemství. Více než dvacet let vědci zkoumali archivovaná data NASA z roveru Spirit, aby prokázali, že Rudá planeta byla kdysi mokrá. Důkazy byly nalezeny, ale v reálném čase si jich prostě nikdo nevšiml.
Nová studie ukazuje, že marťanská půda obsahuje více vodou změněných minerálů, než se dříve myslelo. Fáze železa jako hematit a alterovaný magnetit tam byly vždy přítomny. Jejich signál byl prostě příliš slabý na to, aby jej nástroje rozeznaly ze šumu v pozadí.
Profesor Paulo de Souza z Univerzity Edith Cowan nejen znovu přečetl data. Znovu je složil.
Jak skrytý hematit mění naše chápání Marsu
Klíčem je MIMOS II, miniaturní Mössbauerův spektrometr, který nese Spirit. Měří, jak atomy železa absorbují gama záření, aby identifikovaly minerály. Jedná se o velmi citlivé zařízení, ale rover trpěl nedostatkem zdrojů.
Omezený výkon. Omezená paměť. Časově omezený.
Každé měření bylo krátké. V důsledku toho měla spektra špatnou statistiku. Malé železné fáze, které tvoří pouze část vzorku půdy, se v hluku ztrácely. Vědci je tehdy nemohli vidět.
Profesor de Souza proto jednal lstivě. Odečetl z 32 nedotčených objektů v kráteru Gusev, nashromáždil přes 2062 solů (marťanských dnů). Teploty se pohybovaly od 180 do 3 K.
Kolísání teploty asi 10 Kelvinů nezkresluje spektra čediče natolik, aby záleželo. Zkombinoval tedy data v těchto rozsazích a poté spojil všechny teplotní intervaly do jednoho celkového souboru dat.
Konsolidované spektrum indikovalo přítomnost běžných půdních minerálů na Marsu, jako je olivín a pyroxen, a také špatně krystalizované paramagnetické fáze obsahující železo.
jaký je výsledek? Přibližně šest dní času měření, zabaleno do jednoho obrázku.
Proč je to důležité pro pochopení dřívějšího osídlení?
Konsolidované spektrum vyprávělo bohatší příběh. Potvrdil očekávané čedičové ingredience: olivín, pyroxen a tu velmi špatně krystalizovanou železo obsahující fázi. Ale také to ukázalo něco jasnějšího.
Signatury magnetitu. Krystalický hematit.
Je to něco, co nelze snadno přehlédnout, pokud se budete dívat dostatečně dlouho. Ve vodě se často tvoří zejména hematit.
“Jedním z nejdůležitějších objevů byl objev krystalického hematitu v normální marťanské půdě,” řekl profesor de Souza.
“Rozšířený výskyt tohoto minerálu ukazuje nejen na přítomnost vody, ale také na to, že velké oblasti Marsu mohly být kdysi pokryty vodou.”
Nejde jen o potvrzení, že tam voda byla. To už jsme věděli. Jde o měřítko. Pokud je hematit rozšířen v normální půdě, voda by půdou jednoduše neprotékala v diskrétních událostech. Může pokrývat významné oblasti. Možná tam byly dokonce vodní plochy.
Omezení původní mise se pro reanalýzu proměnila ve výhody. Agregováním toho, co bylo dříve považováno za „hlučné“ nebo „bezvýznamné“ kvůli nízké četnosti čítání, získáváme signál. Historie planety je stále méně nejednoznačná.
Spirit přistál v roce 2004. Povrch zkoumal až do roku 2010, kdy přestal vysílat signály. Data ležela v archivech, roztříštěná kvůli nástrojovým a časovým omezením. Nyní, díky výpočetní trpělivosti a statistické agregaci, mluví hlasitěji.
Výsledky zveřejnil časopis Interactions. P. de Souza. 2016. Konsolidované Mössbauerovo spektrum pro nenarušené půdy z kráteru Gusev na Marsu.
Rudá planeta byla mokrá. Možná ne všude. Možná ne vždy. Ale dost na to, aby tyto stopy železa zůstaly v prachu.
Čekají na další data od Spirit v temnotě archivů? Nebo jsou další stopy skryté v prachových bouřích, které pohřbily rover?
