John Desmond Bernal zemřel v Londýně 15. září 1971. Než však odešel z jeviště, změnil naše chápání stavebních kamenů života. Bernal se narodil 10. května 1901 v Nenaghu v hrabství Tipperary a byl fyzikem, který se nezabýval jen studiem atomů. Pochopil, jak je jasně vidět.
Jeho práce v oblasti rentgenové difrakce vše změnila. Studiem atomové struktury pevných sloučenin otevřel Bernal cestu k pochopení složitých biologických molekul. To nebyla jen teorie. Byla to aplikovaná fyzika s obrovskými praktickými důsledky pro medicínu a biologii.
Průlom v Cambridge
Po absolvování Cambridgeské univerzity v roce 1922 se Bernal přestěhoval do Londýna. Tam pracoval pod vedením Williama Bragga v Davy-Faradayově laboratoři. Byla to seriózní stáž. Bragg byl v tomto oboru gigant. Bernal ale na jednom místě dlouho nevydržel.
V roce 1927 se vrátil do Cambridge. Inicioval nový výzkumný program zaměřený na rentgenové studie komplexních biologických molekul. Výsledky byly ohromující. Jeho metody a mentorství vedly k objevům na úrovni Nobelovy ceny mezi jeho vlastními studenty a kolegy.
Kdo byli tito studenti? Podívejte se na seznam:
- Rosalind Franklinová
- Dorothy Hodgkinová
-Aaron Klug - Max Perutz
Tato jména nejsou jen poznámkami pod čarou v učebnici. Jsou ústředními postavami v dějinách vědy. Bernalův přístup k analýze rentgenové difrakce poskytl nástroje, které potřebovali k řešení struktur, které byly dříve neviditelné. Bez Bernalovy základní práce v tomto konkrétním oboru se jejich objevy mohly opozdit o desítky let.
Válečné úsilí a Mulberry Harbor
Bernalův vliv se neomezoval pouze na laboratoř. Během druhé světové války měla jeho odbornost bezprostřední strategický význam. Podílel se na vývoji projektu Mulberry.
Moruše jsou umělé přístavy používané během invaze v Normandii. Tyto prefabrikované přístavy byly nezbytné pro vylodění zásob a personálu podél pobřeží Normandie ve Francii. Přistání v den D byla logistická noční můra. Bernalovy inženýrské nápady pomohly vyřešit část této hádanky. To ukazuje další, často přehlíženou stránku Bernala: vědec-praktik. Pochopil, že fyzika může zachránit životy způsoby daleko za mikroskopem.
Věda a společenská odpovědnost
Bernal nebyl tichý akademik. Celý život byl politickým aktivistou. Ve 20. a 30. letech 20. století byl členem Komunistické strany Velké Británie. Nebyl to přechodný výstřelek. To formovalo jeho pohled na svět.
Stal se veřejným ochráncem vědy. Jeho hlavní argument byl jasný. Vědci mají společenskou odpovědnost. Nemohou se jen dívat na svět. Musí s ním komunikovat.
Bernal aktivně prosazoval dvě věci:
- Zvýšení vládní podpory základního vědeckého výzkumu
- Odzbrojení v rámci mezinárodního mírového hnutí
Věřil, že věda by měla sloužit lidstvu a ne jen mocenským zájmům. Jeho knihy tuto filozofii vysvětlovaly. Vlivnými díly zůstávají Společenská funkce vědy (1939) a Věda v historii (1965). Zpochybňují myšlenku, že věda existuje ve vakuu.
Kontroverzní dědictví
B
