NASA відклало запуск місії Artemis II, першого пілотованого польоту за межі навколоземної орбіти за понад півстоліття, принаймні до березня. Затримка сталася після того, як не вдалося завершити важливе «повне випробування перед запуском» у Космічному центрі Кеннеді, що підкреслює поточні проблеми з нестабільним водневим паливом ракети Space Launch System (SLS).
Повторювані проблеми з витоками водню
Репетиція, яка передбачає заповнення ракети SLS мільйонами фунтів надхолодного рідкого водню та рідкого кисню, була перервана в суботу після того, як було виявлено витік водню в точці, де ракета з’єднується зі стартовим майданчиком. Це повторює подібні проблеми, які раніше призвели до затримки місії Artemis I без екіпажу в 2022 році.
Через надзвичайну нестабільність водню, як відомо, його важко утримувати навіть у передових космічних системах. Крихітна молекулярна структура водню дозволяє йому просочуватися через мікроскопічні щілини, створюючи постійний ризик витоків. Інженери намагалися вирішити цю проблему, дозволивши пломбам нагрітися та повторно закритися, але проблема залишалася.
Наслідки для майбутніх місій
Ракета SLS, ключовий компонент програми Artemis, включає в себе відремонтоване обладнання зі списаної програми Space Shuttle. Ця залежність від застарілих компонентів може сприяти цим повторюваним проблемам. Місія Artemis II має вирішальне значення для довгострокових місячних амбіцій NASA, які включають встановлення стійкої присутності людини на Місяці та підготовку до майбутніх місій на Марс.
Останній збій підкреслює складність дослідження далекого космосу та постійну потребу в ретельному тестуванні та вдосконаленні систем запуску. Тепер NASA зосередиться на аналізі даних витоку та впровадженні коригувальних заходів перед повторною спробою репетиції перед запуском.
Успіх програми Artemis залежить від усунення витоків водню, забезпечення безпеки та надійності пілотованих місій на Місяць і за його межами.
