Комета здивувала вчених, змінивши напрямок обертання після близького прольоту повз Сонце, кинувши виклик нашому розумінню цих крижаних небесних тіл. Комета 41P/Татл-Жакобіні-Кресака продемонструвала безпрецедентну зміну швидкості обертання: сповільнилася до повної зупинки, а потім почала обертатися у зворотному напрямку. Цей феномен не зовсім новий — обертання комет змінюється поблизу Сонця, — але швидкість цього розвороту спантеличила астрономів.
Рекордне Уповільнення
Попередні спостереження за уповільненням обертання комет займали місяці: наприклад, комета 103P/Хартлі 2 вимагала 90 днів, щоб змінити період обертання з 17 до 19 години. Комета 41P, однак, зазнала більш ніж десятикратної зміни всього за 60 днів. У березні 2017 року вона оберталася один раз за 20 годин. До травня цей період збільшився до 53 години, а до грудня становив 14,4 години — свідчення повного розвороту приблизно у червні.
Як обертаються Комети: Лід і Газ
Ключ криється в процесі сублімації: у міру наближення комет до Сонця їх крига перетворюється безпосередньо на газ, створюючи струмені, які тиснуть на ядро. Ці струмені створюють крутний момент на кометі, змінюючи її обертання. Маленькі комети, такі як 41P (приблизно кілометр завширшки), особливо сприйнятливі до цього ефекту через нерівномірне нагрівання або нерівномірний розподіл льоду.
Швидка зміна напрямку обертання не є загадковою в теорії. Це природне наслідок газових струменів, які діють невелике ядро. Однак той факт, що такого розвороту обертання ніколи раніше не спостерігалося, потребує уваги.
Втрачений Напрям
Поточні виміри можуть визначити швидкість обертання комети, але з її напрям. Астроном Девід Джуіт прийшов до висновку, що обертання змінилося, побудувавши криві блиску і порівнявши їх з оцінками розмірів, отриманими з даних космічного телескопа Хаббл.
Майбутня Доля: Розпад чи Виживання?
Якщо 41P продовжуватиме обертатися з такою швидкістю, вона може розпастись протягом десятиліть. Наступна можливість спостерігати за її обертанням буде під час перигелію (найбільшого зближення із Сонцем) у 2028 році.
Ймовірно, ця комета є залишком набагато більшого тіла, яке повільно руйнується теплом Сонця протягом мільярдів років. Ці відкриття нагадують нам, що комети, тендітні реліквії ранньої Сонячної системи, все ще існують, незважаючи на екстремальні умови.
