Увечері 24 листопада (за пекінським часом) Китай успішно запустив безпілотний космічний корабель Shenzhou 22, щоб забезпечити транспортний засіб для повернення трьох астронавтів, які зараз знаходяться на борту космічної станції Tiangong. Місія, здійснена за допомогою ракети-носія Long March-2F/G із Центру запуску супутників Цзюцюань, є критичною відповіддю на незвичайну ситуацію: існуючий зворотний корабель для поточного екіпажу був пошкоджений, залишивши їх у пастці на орбіті.
Надзвичайна ситуація
Троє астронавтів – Чжан Лу, Чжан Хунчжан і У Фей – прибули на Тяньгун 31 жовтня в рамках місії Шеньчжоу-21. Їхнє прибуття збіглося із запланованим поверненням екіпажу Shenzhou 20. Однак незадовго до вильоту космічний корабель Shenzhou 20 зазнав космічного сміття. Щоб забезпечити безпеку попереднього екіпажу, китайська влада вирішила повернути їх додому на новоприбулому Шеньчжоу 21.
Це залишило нинішніх астронавтів без визначеного шляху повернення. Космічний корабель Shenzhou 21, який зараз переобладнаний, не може бути використаний для їх відправлення, що створює матеріально-технічну проблему для китайської космічної програми. Пошкоджений Shenzhou 20 залишається пристикованим до станції, але його доля – ремонт чи виведення з експлуатації – залишається невизначеною.
Місія “Шеньчжоу-22”
Запуск Shenzhou 22 був запланований протягом 30-хвилинного вікна, починаючи з 23:11 за східним часом (04:11 GMT, 25 листопада; 11:11 ранку за пекінським часом). Китайські державні ЗМІ підтвердили завершення завантаження палива вранці в п’ятницю та опублікували зображення місії, на яких зображено ракету Long March 2F, що піднімається до Тяньгуна з Великої китайської стіни – символічне відображення готовності та успіху.
Космічний корабель порожній, тобто він буде служити виключно рятувальним човном для захоплених астронавтів. Це не типово; Космічні кораблі зазвичай перевозять припаси та персонал в обох напрямках. Місія підкреслює непередбачувані ризики космічних подорожей, навіть для добре налагоджених програм, таких як китайська.
Довгостроковий
Після пристикування Shenzhou 22 нинішній екіпаж залишиться на борту Tiangong, доки його не замінить місія Shenzhou 23, запланована на квітень 2026 року. Інцидент підкреслює необхідність резервування космічних програм, а також постійну небезпеку орбітального сміття.
Ця ситуація демонструє, що навіть передові космічні країни повинні долати несподівані надзвичайні ситуації та швидко адаптуватися, щоб забезпечити безпеку своїх астронавтів.
Місія Shenzhou 22 є свідченням можливостей швидкого реагування Китаю в космосі, а також нагадуванням про те, що дослідження космосу залишається за своєю суттю ризикованим.
