Найвищий хижак океану, біла акула, систематично витісняється з її мисливських угідь надзвичайно ефективним і цілеспрямованим хижаком: косатками. Протягом багатьох років таємниче зникнення білих акул біля узбережжя Південної Африки спантеличило вчених. Початкове припущення про втручання людини – надмірний вилов чи інша руйнівна діяльність – виявилося невірним. Справжньою причиною, підтвердженою детальними дослідженнями, є пара косаток на прізвиська «Порт» і «Правий борт», які активно полюють і вбивають білих акул заради їхньої багатої поживними речовинами печінки.
Загроза косатки: на сцену виходить новий верхівковий хижак
З 2017 року дослідники задокументували безпрецедентну зміну в поведінці білих акул. Ці акули, колись у великій кількості зустрічалися в таких районах, як Гансбай, Південна Африка (відома як «світова столиця білих акул»), тепер постійно уникають вод, куди часто ходять Порт і Правий борт. Спосіб полювання на косаток жорстокий і ефективний: вони вбивають акул, часто видаляючи їх печінку, а іноді і серце. Кілька туш викинуло на берег без цих органів, що підтверджує напади.
Вплив цієї пари поширюється і на білих акул: вони також знищили популяції семизябрових акул, убивши щонайменше 17 особин за один день. Це агресивне хижацтво змусило білих акул надовго залишити свої традиційні місця годівлі, чого раніше не бачили в такому масштабі.
Порушення екосистеми: каскадний ефект
Відсутність білих акул – це не тільки проблема акул. Вилучення верхівкового хижака викликає ланцюгову реакцію в усій морській екосистемі. Мідні акули, на яких зазвичай полюють білі акули, тепер переходять у звільнену нішу, стаючи мішенями для лівого та правого борту. Це порушення поширюється на інші види, включно з капськими тюленями та африканськими пінгвінами, на популяції яких може вплинути змінена динаміка хижаків і жертв.
«Хоча це все ще гіпотеза, екосистема може витримати лише такий великий тиск, і наслідки видалення косаток від акул, ймовірно, будуть далекосяжними». — Елісон Таунер, морський біолог, Фонд збереження острова Дайер.
Особливо примітно, що косатки націлюються на печінку акули. Ці органи багаті жирами та оліями, які акули використовують для далеких міграцій. Причина цього цілеспрямованого полювання залишається незрозумілою, хоча це може бути пов’язано з тим, що косатки пристосувалися до зменшення кількості своєї звичайної здобичі, або просто знайшли дуже поживне джерело їжі.
Довгострокові наслідки та майбутні дослідження
Задокументована уникаюча поведінка білих акул у відповідь на косаток нагадує подібні реакції, які спостерігаються в інших відносинах між хижаками та жертвами, такими як леви та дикі собаки в африканській савані. Вчені відстежують пересування помічених акул, щоб краще зрозуміти довгостроковий вплив нової динаміки хижацтва.
Наслідки значні: зменшення популяції білих акул у всьому світі в поєднанні з додатковим тиском з боку цих досвідчених мисливців на косаток викликає серйозні занепокоєння щодо майбутнього цього виду. Посилення моніторингу, включно з громадськими науковими ініціативами та постійними дослідженнями відстеження, має вирішальне значення для розуміння масштабів цього екологічного зрушення.
Поява косаток як домінуючого хижака проти білих акул означає різку зміну морської харчової мережі. Довгострокові наслідки для екосистеми залишаються невизначеними, але дані чітко показують, що домінуванню білої акули, принаймні в деяких регіонах, загрожує більш грізний ворог.
