Правда наконец раскрыта.
Прошло более двух лет, и тайна разгадана. Таинственный золотой шар, найденный в глубинах Аляскинского залива, оказался не яйцевой сумкой и не губкой. Это точно не инопланетный артефакт, хотя какое-то время он казался чем-то из другой вселенной.
Это мусор. Ну, почти.
На самом деле это останки гигантского глубоководного анемона вида Relicanthus daphneae. А именно — мертвые клетки, оставшиеся на месте, где существо закреплялось на скальном дне.
Загадка глубин
2023-й выдался суровым годом для сна.
Ученые на бортах судна NOAA «Okeanos Explorer» выполняли рутинную работу: проводили обследования и осматривали морское дно. Затем они обнаружили золотой комок на глубине двух миль.
Гладкий. С отверстием в центре. Блестящий.
Все высказывали предположения, но никто не знал истину.
Это был кокон? Кто-то забрался внутрь и исчез? Или что-то вылезло наружу? Команда использовала вакуумный пробоотборник, чтобы извлечь странный шар на поверхность. Образец отправили в Смитсоновский институт. Затем начались долгие ожидания.
Образец сопротивлялся классификации.
Анатомия головоломки
Эллен Коллинз возглавляет Национальную лабораторию систематики в музее. Он обрабатывает сотни образцов. Большинство из них легко идентифицировать. Этот — нет.
«Это дело стало особым случаем», — говорит Коллинз.
Понадобились эксперты со всех сторон: морфологи, генетики, специалисты по глубоководной логистике, биоинформатики. Все они должны были прийти к единому мнению.
Сначала метод ДНК-штрихкодирования не сработал, вероятно, из-за загрязнения образца микроскопическими «подсаживающимися» организмами. Поэтому ученые решили секвенировать весь геном.
Физические доказательства говорили сами за себя: волокнистая ткань и стрекательные клетки. Но не просто стрекательные, а спироцисты. Эти клетки встречаются только у гексакораллий — кораллов или анемон.
Абигейл Рефт, ученая из лаборатории, обнаружила их под микроскопом. Аналогичный образец, собранный во время экспедиции Schmidt Ocean Institute в 2021 году, подтвердил форму клеток. Совпадение было полным.
Но ДНК также должна была совпасть.
Секвенирование полного генома дало нужный результат. Животная ДНК напрямую соответствовала Relicanthus daphneae. Митохондриальные геномы подтвердили почти идентичность.
Золотой шар оказался раковиной. Это было место прикрепления. Анемон либо ушел дальше, либо погиб, оставив после себя эту золотую скорлупу.
Всё еще неизведанное
Уильям Мовитт из NOAA Ocean Exploration утверждает, что исследования продолжатся. Не только из любопытства, но и ради ресурсов и безопасности.
«Благодаря передовым методам, таким как секвенирование ДНК, мы смогли разгадать больше загадок», — объясняет Мовитт.
Он прав. Мы разгадали эту тайну.
Но океан все еще остается темным местом. Две мили глубины — это лишь начало. Существуют тысячи видов, которые мы пока даже не видели.
Мы идентифицировали золотой шар. Хорошо.
А что насчет серебряных шаров, которые мы еще не нашли?
Или невидимых существ?
