Новое исследование крупнейшего спутника Сатурна, Титана, указывает на то, что его подповерхностный океан не является обширным жидким пространством, а скорее сложной сетью кашеобразных ледяных туннелей и карманов расплавленной воды. Это открытие, опубликованное в журнале Nature 17 декабря, резко меняет наше понимание обитаемости за пределами Земли.
Наследие «Кассини»: Как Мы Впервые Заподозрили Океан
В 2008 году миссия NASA «Кассини» предоставила доказательства возможного подповерхностного океана на Титане. Форма спутника наблюдалась, чтобы изгибаться и деформироваться во время его вращения вокруг Сатурна, явление, которое ученые изначально приписывали глубокому открытому океану, позволяющему коре изгибаться под гравитационным притяжением Сатурна. Однако новый анализ предполагает, что внутренняя структура гораздо сложнее.
«Размятый» Спутник и Запаздывающие Изгибы
Ключ к этому последнему открытию заключается во времени изгибов Титана. Данные «Кассини» показали, что форма спутника меняется примерно через 15 часов после того, как Сатурн оказывает самое сильное гравитационное воздействие. Эта задержка не соответствует простой модели жидкого океана; вместо этого она предполагает более вязкий, кашеобразный интерьер, который сопротивляется деформации. Рассеяние энергии, необходимое для объяснения наблюдаемой задержки, указывает на уникальную подповерхностную среду.
Что Означает «Кашеобразный»?
Исследовательская группа использовала передовые термодинамические модели для моделирования интерьера Титана. Результаты показывают толстый слой кашеобразной воды, содержащий карманы расплавленной воды, а не сплошной океан. На такой глубине экстремальное давление изменяет поведение воды, заставляя её вести себя иначе, чем на Земле. Эта кашеобразная консистенция объясняет запаздывающие изгибы и принципиально меняет наше понимание внутренней структуры Титана.
Последствия для Жизни
Хотя отсутствие традиционного океана может показаться обескураживающим, исследование подчеркивает обратное. Кашеобразный интерьер может фактически увеличить обитаемость. Питательные вещества и энергия будут концентрироваться в меньших, более теплых карманах расплавленной воды, создавая локальные среды, потенциально более благоприятные для жизни, чем обширный, разбавленный океан. Команда даже обнаружила свидетельства карманов пресной воды при температуре до 20°C (68°F).
«Вместо открытого океана, мы, вероятно, имеем дело с чем-то более похожим на арктический морской лед или водоносные горизонты, что имеет последствия для того, какую жизнь мы можем найти». — Баптист Журно, Университет Вашингтона.
Плотная оранжевая атмосфера Титана затрудняет прямое наблюдение, но данные радаров «Кассини» показали причудливую поверхность, где идут дожди из метана, смещаются моря и температура колеблется около -183°C (-297°F). Это делает исследования интерьера еще более важными.
Открытие расширяет диапазон сред, которые мы считаем обитаемыми, и подчеркивает важность поиска за пределами земных условий в поисках внеземной жизни. Кашеобразный интерьер Титана ставит под сомнение предположения о подповерхностных океанах и открывает новые направления для исследований.
